mars 28, 2024

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Métal : les exoplanètes récemment découvertes contiennent probablement plus de 80 % de fer

Zoom / Observatoire planétaire TESS.

Pendant des siècles, les scientifiques n’ont eu qu’un nombre limité d’exemples à considérer pour comprendre la formation des planètes. En explorant un nombre toujours croissant de mondes, nous en avons trouvé beaucoup d’autres qui ne ressemblent à rien de ce que nous avons dans notre système solaire : des géantes gazeuses chaudes, des super-Terres, la minuscule Neptune, et plus encore. Par conséquent, cela peut être un soulagement de trouver quelque chose qui ressemble à une planète familière, car cela indique que les processus qui ont façonné le système solaire peuvent ne pas être inhabituels.

Une nouvelle découverte entre définitivement dans cette catégorie, car les chercheurs annoncent la découverte de ce qui semble être une planète très riche en fer qui, au moins en termes de composition, est très similaire à Mercure. La différence est qu’il est presque au sommet de son étoile et qu’il est probablement assez chaud pour que tout fer à la surface puisse fondre.

une année très courte

La nouvelle planète a été découverte en orbite autour d’une étoile naine rouge nommée GJ 367 à environ 30 années-lumière de la Terre. Les naines rouges sont de petites étoiles faibles qui permettent d’identifier plus facilement les planètes qui les entourent. Une planète en orbite entre une naine rouge et la Terre bloquera proportionnellement plus de lumière de l’étoile. Parce que l’étoile a une faible masse, la gravité de la planète la fera se déplacer davantage au fur et à mesure de sa rotation, créant des décalages Doppler plus importants dans la lumière de l’étoile.

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La nouvelle planète, GJ 367b, est apparue dans les données de la mission TESS (Transiting Exoplanet Survey) de la NASA. TESS surveille les gouttelettes à la lumière des étoiles causées par une planète en orbite, et il le fait dans un clip impressionnant – les données utilisées ici comprenaient une nouvelle image toutes les deux minutes pendant deux semaines. C’est plus que suffisant pour capter le signal provoqué par GJ 367b, qui effectue un voyage autour de son étoile en seulement un tiers de journée.

Cette découverte fait de GJ 367b un candidat pour une exoplanète ; Pour confirmer son existence, l’équipe de recherche s’est tournée vers un télescope au sol, qui surveillait les changements Doppler de la lumière de l’étoile dus à l’orbite de la planète. Cela a confirmé l’existence de la planète, car le signal d’un tiers d’un jour était présent (comme l’était le signal d’environ 45 jours causé par la rotation de l’étoile).

La planète elle-même est petite, son rayon est les trois quarts du rayon de la Terre. Mais il est relativement massif, avec une masse de plus de la moitié de la masse de la Terre. Il en résulte une densité d’un peu plus de huit grammes par centimètre cube, ce qui est en fait plus lourd que le fer.

conditions infernales

GJ 367b est suffisamment proche pour être verrouillé par la marée sur son étoile hôte, ce qui signifie qu’il tourne une fois par orbite, gardant un côté face à l’étoile tout le temps. et il très près de cette étoile. Il en résulte une température de surface estimée à 1 745 K – très proche du point de fusion du fer. Bien sûr, la croûte externe est susceptible d’être rocheuse. Ou ce serait rocheux sans le fait que de nombreuses roches riches en silicium fondent également à des températures similaires.

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Il est clair que tout ce qui ressemble à l’atmosphère telle que nous la connaissons se serait réchauffé il y a longtemps. Mais il est possible que certaines roches et minéraux en fusion s’évaporent et créent une petite atmosphère locale du côté des étoiles. De toute évidence, l’autre côté de la planète serait beaucoup plus frais et tout ce qui se présente sous forme de vapeur se retrouverait très rapidement sur la planète.

L’équipe de recherche a fourni les statistiques à une IA formée sur d’autres planètes, et l’IA a prédit que GJ 367b a une structure très similaire à Mercure : un grand noyau métallique qui occupe la majeure partie de l’intérieur de la planète, s’étendant en moyenne sur 85 pour cent de la La route. à la surface. Le reste sera de la roche silicatée. Ce n’est pas déraisonnable, à part le fait que la densité de GJ 367b est 1,5 fois celle de Mercure. Par conséquent, il doit également y avoir des différences importantes.

Quoi qu’il en soit, nous avons une idée de la façon de rendre Mercure si riche en fer – c’est le produit de collisions qui ont arraché une partie de la matière rocheuse. Mais nous ne comprenons pas comment quelque chose de la taille de Mercure pourrait se former près d’une étoile. Ainsi, bien qu’il y ait une certaine familiarité rassurante ici, il y a des limites à cela.

Science, 2021. DOI : 10.1126 / Sciences. aay3253 (À propos des DOI).