Maria Fujimagari remporte la victoire pour son affilié des Canucks ECHL

Maria Fujimagari ambitionne de devenir la première femme à jouer dans la Ligue européenne de football en 28 ans. Dimanche soir, il a fait un pas vers cet objectif avec une victoire préparatoire des Kalamazoo Wings, la filiale ECHL des Canucks de Vancouver.

Le gardien de 29 ans a signé un accord d’essai professionnel (PTO) avec les K-Wings après avoir passé une saison en Suède. Fujimagari a déjà joué dans la Premier Hockey League – anciennement la Ligue nationale de hockey féminin – avec les Buffalo Boats et le Connecticut Whale, mais n’a pas été repêché lors du récent repêchage de la Ligue professionnelle de hockey féminin (PWHL).

Fujimagari est entré dans le match préparatoire des K-Wings dimanche soir en troisième période pour Jonathan Lemieux et a effectué 14 arrêts sur 17 tirs, dont cinq en prolongation, avant qu’Eric Bradford ne marque une passe de Brad Morrison sur un 2 contre 1. pour Fujimagari.

La célébration de la victoire de l’équipe a montré à quel point l’équipe était excitée pour Fujimagari, alors qu’ils se pressaient autour du berger, conscients de l’importance de ce moment.

Fujimagari était visiblement heureux, alors qu’il enflammait la foule après la victoire. Elle a été nommée la troisième étoile du match.

La directrice générale des K-Wings, Toni Weil, qui a été la première femme nommée au conseil des gouverneurs de l’ECHL, était ravie que Fujimagari ait bien performé lors de sa première sortie préparatoire.

« Maria, quel que soit son sexe, est suffisamment talentueuse pour vivre cette expérience professionnelle et sur la glace avec ces gars-là. » Will a dit ce week-end. « Peu importe son sexe, elle a du talent et c’est pour ça qu’elle a essayé. Elle peut courir avec les garçons. »

Reste à voir si Fujimagari obtiendra un contrat avec les K-Wings. Les K-Wings ont déjà Hunter Vorva, qui avait un pourcentage d’arrêts de .920 avec les K-Wings la saison dernière, et ils font face à une rude concurrence pour le poste de remplaçant de Jonathan Lemieux, qui était au camp d’entraînement des Canucks dans la LNH et a arrêté les 20 tirs qu’il a affrontés au cours des deux premières périodes avant que Fujimagari n’entre dans le match.

Cependant, les équipes ECHL ont généralement besoin de plus de deux gardiens de but. Les K-Wings comptaient cinq gardiens de but qui ont participé à au moins un match pour eux la saison dernière.

À tout le moins, il ne semble pas qu’elle aura besoin de rivaliser avec les espoirs des Canucks pour une place dans l’équipe. Même si les Canucks auraient pu envoyer Nikita Tolopilo à la ECHL pour s’assurer qu’il obtienne du temps de jeu, il semble qu’il restera avec les Canucks d’Abbotsford dans la AHL, puisque lui et Arturs Silov ont partagé les deux premiers matchs de l’équipe.

Alors que certains médias ont rapporté que la victoire de Fujimagari était la première pour une femme dans l’histoire de l’ECHL, ce n’est pas le cas. Deux autres gardiens la précédaient, alors qu’ils l’avaient fait près de trente ans plus tôt.

Erin Witten a participé à quatre matchs de la ECHL avec le Toledo Storm au cours de la saison 1993-94, remportant deux victoires. Manon Rhéaume, qui demeure la seule femme à avoir disputé un match préparatoire dans la LNH, a présenté une fiche de 5-1-1 et un pourcentage d’arrêts de ,878 lors de neuf matchs disputés dans la ECHL de 1993 à 1995 avec les Cherokees de Knoxville, les Knights de Nashville et Requins-tigres de Tallahassee.