Malgré les dangers de la traversée de la Manche, de nombreux migrants restent désespérés pour atteindre le Royaume-Uni

Aland Sarwar sourit largement en sautant du feu à côté duquel il est assis avec quelques amis. « Enfin, je parle américain », dit-il en riant.

M. Sarwar, 20 ans, se tient prudemment dans la boue spongieuse entourant sa tente voisine. C’est l’un des dizaines d’abris fragiles éparpillés le long d’un chemin de terre à la périphérie de Dunkerque, dans le nord de la France. A proximité, des centaines d’autres hommes – venus d’aussi loin que l’Irak, l’Iran, le Soudan et la Somalie – grincent devant les feux qu’ils ont allumés le long d’une voie ferrée abandonnée à côté d’une autoroute très fréquentée. Il n’y a pas d’eau potable ici, pas de toilettes, seule la nourriture vient deux fois par semaine des travailleurs caritatifs qui apportent également une pomme de douche à main, un rasoir étrange et un générateur pour alimenter les téléphones portables.

Appelé « Loon Beach », c’est l’un des plus grands camps d’immigrés entre Calais et Dunkerque et est presque exclusivement habité par des jeunes avides de tout tenter pour se rendre en Grande-Bretagne. De là, un groupe de personnes a traversé la Manche mercredi dans un bateau surpeuplé. Au moins 27 personnes, dont trois enfants et une femme enceinte, se sont noyées. Seuls les survivants ont été laissés dans un hôpital de Calais.

Au moins 2 500 migrants vivent dans des camps similaires le long de la côte, bien que personne ne soit certain du nombre exact. Ce qui est clair, c’est que le nombre de personnes traversant la Manche a considérablement augmenté. Le ministère de l’Intérieur britannique a déclaré que plus de 26 600 personnes ont risqué le voyage périlleux jusqu’à présent cette année. Cela représente une augmentation par rapport aux 8 410 en 2020 et 1 850 en 2019.

Pour un étranger, il est difficile de comprendre pourquoi quelqu’un risquerait sa vie dans une poursuite aussi périlleuse. Quel est le sujet d’aller au Royaume-Uni qui a conduit tant de gens à mettre leur vie en danger ? Mais passer une journée à parler aux immigrants à Loon Beach et à écouter ceux qui travaillent avec eux, il est facile de comprendre pourquoi la raison de la traversée n’est pas claire.

Beaucoup d’entre eux ont peu d’autres options.

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En vertu du règlement de Dublin de l’UE, les migrants doivent demander l’asile dans le pays européen dans lequel ils sont arrivés pour la première fois – qui est généralement la Grèce, l’Italie, l’Espagne ou la Pologne ces derniers mois. S’ils sont trouvés dans un autre État membre de l’UE, ils seront renvoyés dans ce premier pays. En conséquence, les migrants vivant autour de Calais ne peuvent pas demander l’asile en France s’ils le souhaitent car ils seront immédiatement expulsés. Mais à cause du Brexit, la Grande-Bretagne n’est pas liée par le règlement de Dublin, et les migrants ne seront pas automatiquement renvoyés s’ils parviennent à s’y rendre.

Il y a aussi le problème de la langue. De nombreux immigrants parlent anglais, pas français, et certains ont des familles élargies en Grande-Bretagne. D’autres ont l’impression qu’il est plus facile de trouver du travail en Grande-Bretagne – légalement ou illégalement – qu’en France. C’est un argument que les responsables français ont avancé cette semaine lorsqu’ils ont critiqué les lois britanniques laxistes sur le travail, qui, selon eux, incitent les migrants à traverser le canal. Les autorités britanniques rejettent les critiques et reprochent à la France de ne pas faire plus pour arrêter les traversées.

Anna Richelle, coordinatrice d’Utopia56, une association française à but non lucratif qui fournit une aide d’urgence aux migrants à Calais et à Dunkerque, a déclaré que les migrants « ne se sentent pas non plus les bienvenus ici ». Mme Richelle a déclaré que la police détruisait régulièrement les camps de migrants et démolissait les tentes. Lone Beach est apparu il y a seulement quelques semaines après que la police a détruit un camp beaucoup plus grand près d’un centre commercial. « La police les a pris pour les cacher », a déclaré Mme Richelle à propos des migrants. « Ils ne sont pas considérés comme des humains. »

Elle et d’autres travailleurs humanitaires affirment que l’application plus stricte a poussé les migrants à prendre plus de risques et à dépendre davantage des passeurs. a déclaré Pierre Roque, directeur de l’Auberge des Migrants à Calais, qui fournit de la nourriture, des vêtements et d’autres fournitures aux migrants. M. Rox a déclaré que la seule solution était que la Grande-Bretagne et la France travaillent sur un système de couloir sûr, où les demandes d’asile pourraient être correctement examinées.

M. Sarwar, un Kurde d’Irak, fait partie de ceux qui n’arrêtent pas d’essayer de traverser. « C’est difficile d’aller au Royaume-Uni », a-t-il déclaré, « mais je dois essayer. » Il parle un anglais décent et ne parle pas français, et il est sûr que la communauté kurde au Royaume-Uni est plus nombreuse qu’en France.

Il est arrivé à Dunkerque il y a environ un mois via la Biélorussie, la Pologne et l’Allemagne. Il a déjà fait deux tentatives infructueuses pour traverser le canal.

La semaine dernière, il a rejoint 22 autres migrants sur un canot de six mètres. Ils ont parcouru cinq kilomètres en mer avant que le moteur ne s’éteigne. Ils ont appelé le numéro d’urgence britannique 999 mais on leur a dit qu’ils étaient en France. Ensuite, des responsables français ont déclaré qu’ils étaient en Grande-Bretagne. Le groupe a passé trois heures à flotter et à appeler follement à l’aide. Ils ont finalement contacté une organisation humanitaire qui a poussé les garde-côtes français à lancer une opération de sauvetage.

Au cours d’une autre tentative de traversée avant cela, M. Sarwar a sauté à l’arrière d’un camion avec six autres migrants. Ils ont passé deux points de sécurité avant que les chiens policiers ne puissent les renifler. « Nous nous sommes enfuis et la police nous a poursuivis », a-t-il déclaré. « était comme Tom et Jerry. « 

Le transport n’est pas le seul danger. M. Sarwar a dû négocier avec des passeurs pour les deux tentatives infructueuses. Leurs honoraires – payables une fois arrivé en Grande-Bretagne – s’élevaient à 2 500 £ (environ 4 250 $), qu’il a empruntés à sa famille et à ses amis. Il a dit qu’il était capable de conserver l’argent pour le moment, mais les passeurs deviennent impitoyables avec les paiements. Cette semaine, un migrant du camp a reçu une balle dans la jambe par un passeur dans une dispute sur les frais.

Trouver une alternative sûre à la traversée s’est avéré presque impossible. Les responsables britanniques et français n’ont fait guère plus que s’engager dans une guerre diplomatique depuis le naufrage. Les deux parties se blâment mutuellement pour le problème, et même une réunion de hauts ministres pour discuter de stratégie a échoué.

Certains immigrés, comme Mehmet Kosret, ont d’autres idées pour aller en mer. M. Kosriyat, originaire d’Irak, a perdu son ami dans une noyade mercredi et a été dévasté par la tragédie. Il n’a que 17 ans et il a essayé 11 fois de traverser le canal en bateau. Chaque fois que quelque chose n’allait pas, d’un moteur défectueux au mauvais temps et à une police trop zélée. « Je ne pense pas réessayer le bateau – c’est trop dangereux », a-t-il déclaré lors d’une escale en anglais.

Mais il a dit qu’il était toujours plus impatient que jamais de se rendre en Grande-Bretagne – il trouverait un autre moyen. « La Grande-Bretagne, c’est la vie pour moi. »

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