L’occasion s’est présentée à Jesse Yelwen des Canadiens alors qu’il ouvrait la porte

MONTRÉAL – Il n’est pas facile de regarder en arrière la formation dans laquelle les Canadiens brillent chaque soir et de voir tellement plus à venir. Leurs jeunes joueurs seniors, à l’exception de Nick Suzuki, ont tous été blessés en regardant le match depuis la tribune de presse en costume. Regarder Cole Coffield, Juraj Slavkowski, Arber Exhikage ou Cayden Gohle était la doublure argentée de cette saison canadienne; C’est ce qui rendra ces jeux amusants à regarder.

Mais il y a aussi un principe avec lequel Mike Matheson joue toujours lorsqu’on lui demande, comment la confiance a-t-elle deux côtés. L’une est évidente, c’est la foi, mais l’autre est l’opportunité, comment la confiance peut découler de l’opportunité de montrer ce que vous pouvez faire.

C’est ce que veut dire Jesse Ylonen, et bien que son avenir dans cette organisation ait longtemps été un mystère, il commence à se concentrer un peu plus. Il ne serait pas une bonne option sur la route, mais le fait qu’il ait assez bien joué pour être utilisé par Suzuki lors de la défaite 4-3 en fusillade mardi contre les Hurricanes de la Caroline est un signe qu’il pourrait jouer un rôle là-dedans. Quand l’équipe est bonne.

L’une des raisons pour lesquelles l’entraîneur Martin St. Louis s’est senti à l’aise de mettre Ylonen sur la ligne Suzuki était sa performance à cet endroit dimanche à Las Vegas, mais c’est aussi la progression que St. Louis a vue dans son jeu et la confiance accrue qui a proviennent de chances croissantes.

« J’aime qu’il soit prêt à déplacer le disque maintenant, pas seulement à attendre », a déclaré St. Louis mardi matin. « Je pense que lorsque vous entrez, vous jouez parfois avec des joueurs vétérans et vous voulez être aimé, alors vous devez vous retenir. Je pense qu’il a fait un pas en avant en étant un peu affirmé et en conduisant vraiment sur la glace, pas seulement en tenant désactivé. »

St. Louis a déclaré que la volonté de porter la rondelle venait du fait qu’il avait dit à Ylönen de le faire, mais cela venait aussi du temps passé dans la LNH ou des chances accrues. Tous les joueurs n’apprendront pas à être eux-mêmes à ce niveau en même temps. Certains joueurs ont besoin d’un match, d’autres de 10, d’autres de 30, d’autres encore, mais Ylönen semble avoir atteint cette zone de confort où il peut être lui-même et s’affirmer.

Il y a eu de nombreux exemples dans le match de mardi, mais l’un des plus flagrants est survenu en fin de première période lorsque Rafael Harvey Benard a fait basculer une passe à Elonen dans le no man’s land. Le joueur qui n’était pas tout à fait sûr de tenir la rondelle dans ce cas se mettait sur la ligne rouge, claquait le ballon profondément dans la zone d’attaque et le poursuivait. Avec Ylönen capable de patiner, il y a de bonnes chances qu’il le récupère s’il l’avait fait, mais il n’y a presque aucune chance qu’une occasion de marquer comme celle-ci se soit produite.

Non seulement Ylönen a-t-il transporté la rondelle avec confiance dans la zone d’attaque dans cette séquence, mais il l’a également fait au milieu de la glace. Cela a forcé les Hurricanes à respecter la possibilité qu’il entre dans le trou et tire dessus, créant l’espace dont Suzuki avait besoin pour trouver Harvey Benard dans le jeu de la porte arrière.

Ces jeux se produisent plus régulièrement pour Ylönen, et même si son développement n’est peut-être pas aussi excitant que de voir Caufield ou Guhle progresser, c’est toujours important pour ce que les Canadiens espèrent que ce sera parce que les bonnes équipes ont besoin de joueurs pour compléter leurs meilleurs joueurs. Harvey-Pinard montre qu’il peut être quelqu’un comme ça, mais Ylönen aussi.

« Je pense que si je joue à mon niveau, je peux jouer dans cette ligue. Et c’est mon objectif, pas seulement d’être ici et de jouer ici, mais d’être un bon joueur ici et d’aider l’équipe à gagner. » « Je pense que ça va dans la bonne direction, mais il y a encore beaucoup de choses à améliorer et je veux faire beaucoup mieux que ça. »

L’opportunité d’Ylonen est venue à la suite de blessures, mais il a su saisir l’opportunité. Et parfois, lorsque vous combinez opportunité et timing, cela peut conduire à plus d’opportunités.

Lorsque le vestiaire canadien a été ouvert aux médias après mardi matin, il y avait deux visiteurs VIP. Le directeur général de l’équipe nationale finlandaise Jiri Lehtinen et l’entraîneur Jukka Jalonen étaient en ville pour effectuer une tournée de dépistage en Amérique du Nord en vue des Championnats du monde de l’IIHF, et la principale raison pour laquelle ils étaient là était de regarder les typhons. Ylönen n’avait aucune idée qu’ils étaient là, mais Lehtinen et Jalonen en ont profité pour lui parler, se faire une idée de lui et voir s’il pourrait y avoir une possibilité pour le tournoi qui débutera le 12 mai en Finlande et en Lettonie.

Lehtinen n’avait jamais vu Ylönen jouer en direct dans la LNH, et lorsqu’on lui a demandé le matin s’il pouvait être sur son radar, Lehtinen était un peu évasif. Il voulait le voir jouer en premier. Lorsqu’on lui a posé la même question lors de la deuxième pause ce soir-là, Lehtinen semblait plus ouvert à cette possibilité.

Il a été touché par ce qu’il a vu.

« J’adore son jeu ce soir », a déclaré Lehtinen. « Il va plus dans les endroits difficiles. »

Lehtinen a noté qu’il n’y a qu’environ 40 joueurs finlandais dans la LNH en ce moment, et beaucoup d’entre eux seront probablement à égalité pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lorsque la Série mondiale commencera. Il a rencontré l’armée des Finlandais de la Caroline après le match en sachant très bien qu’ils pourraient ne pas être disponibles pour la Finlande. Même histoire avec tous les Finlandais des Stars de Dallas. Tout comme la perte des meilleurs joueurs a laissé une opportunité à Elonen à Montréal, il pourrait en être de même pour l’équipe finlandaise du championnat du monde.

« Ce serait formidable, mais mon objectif en ce moment est ici, et quoi qu’il arrive après la saison, je suis content si j’y vais ou si je joue dans la LAH, c’est bon pour moi aussi », a déclaré Ylonen. « Où que je veuille jouer, je suis prêt pour ça. »

Ylönen et Harvey-Pinard sont les deux seuls joueurs de l’alignement des Canadiens éligibles pour les séries éliminatoires de la LAH, qui débutent vers la mi-avril, soit environ trois semaines avant le début de la Série mondiale.

Il n’y a aucun inconvénient pour le Canadien ou Ylönen à le laisser poursuivre sa saison. C’est une opportunité et il commence à affirmer sa place dans l’organisation des Canadiens en raison de l’opportunité qu’il a déjà eue cette saison.

« Nous parlons de sols et de plafonds, il a un sol assez solide », a déclaré St. Louis. « À quelle hauteur est le plafond, je ne sais pas, mais je n’ai pas peur de le mettre sur la glace contre des adversaires coriaces ou de bons joueurs de l’autre équipe. Je sens qu’il va essayer de faire ce qu’il faut et de faire attention de l’équipe.

« Et je pense que s’il continue à le faire, son toit deviendra plus visible car il se donne une piste fiable sur la glace et joue de bonnes minutes. »

En fin de compte, lorsque les Canadiens sont de nouveau en forme, ces minutes peuvent être précieuses.

(Photo : David Kerouac/USA Today)