L’inspirateur de « The Terminal » meurt dans un aéroport français

PARIS – Un Iranien qui a vécu à l’aéroport Paris Charles de Gaulle pendant 18 ans et qui a vaguement inspiré l’histoire du film de Steven Spielberg « The Terminal » est décédé samedi à l’aéroport qu’il avait longtemps appelé chez lui, ont annoncé des responsables.

Merhan Karimi est décédé d’une crise cardiaque dans l’après-midi au terminal 2F de l’aéroport Nasseri, a indiqué un responsable de l’Aéroport de Paris.

Naseri a vécu dans le terminal 1 de l’aéroport de 1988 à 2006, d’abord légalement parce qu’il n’avait pas de documents de résidence, puis par libre choix.

Année après année, il a dormi sur un banc en plastique rouge, s’est lié d’amitié avec le personnel de l’aéroport, s’est douché dans les locaux du personnel, a écrit dans son journal, lu des journaux et interrogé les passagers de passage.

Le personnel l’a surnommé Lord Alfred et il est devenu une mini-célébrité parmi les passagers.

« Finalement, je quitterai l’aéroport », a-t-il déclaré à l’Associated Press en 1999. « Mais j’attends toujours un passeport ou un visa de transit. »

Naseri est né en 1945 à Sulayman, une partie de l’Iran alors sous juridiction britannique, d’un père iranien et d’une mère britannique. Il quitte l’Iran en 1974 pour étudier en Angleterre. À son retour, il est emprisonné pour avoir combattu le Shah et déporté sans passeport.

Il a demandé l’asile politique dans plusieurs pays européens. Le HCR en Belgique lui a fourni des informations d’identification de réfugié, mais sa mallette contenant le certificat de réfugié a été volée dans une gare parisienne, a-t-il déclaré.

La police française l’a ensuite arrêté mais n’a pas pu l’extrader car il n’avait pas de papiers officiels. Il arrive et séjourne à Charles de Gaulle en août 1988.

Et la paperasserie bureaucratique et les lois européennes sur l’immigration de plus en plus strictes l’ont maintenu dans un no man’s land légal pendant des années.

Lorsqu’il a finalement reçu ses papiers de réfugié, il a mentionné ses incertitudes quant à son départ de l’aéroport. Il aurait refusé de les signer et y serait resté plusieurs années jusqu’à son admission à l’hôpital en 2006. Il a ensuite vécu dans un refuge parisien.

Les gens qui se sont liés d’amitié avec lui à l’aéroport ont déclaré que des années de vie dans un espace sans fenêtre avaient eu un impact sur son état mental. Dans les années 1990, le médecin de l’aéroport s’est inquiété de sa santé physique et mentale. Un ami agent de billetterie l’a comparé à un détenu qui n’était pas apte à « vivre à l’extérieur ».

Dans les semaines qui ont précédé sa mort, Nasseri était de retour à Charles de Gaulle, a déclaré un responsable de l’aéroport.

L’histoire de Naseri a inspiré la vedette de Tom Hanks en 2004 « The Terminal » et le film français « Lost in Transit ».