Les rêves de championnat de Lewis Hamilton ne tiennent qu’à un fil alors qu’il fait face à la perspective d’être jeté au fond des filets lors du sprint de samedi au Grand Prix du Brésil.
Après deux heures et 15 minutes de qualification la plus rapide à Interlagos, l’équipe de Hamilton Mercedes a été appelée pour voir les hôtes après une violation présumée de l’aileron arrière de la voiture de leur conducteur.
Le délégué technique de la Formule 1, Joe Bauer, a affirmé que le système de réduction de traînée de Hamilton à l’arrière de sa Mercedes fonctionnait avec un écart plus grand que celui autorisé, lui permettant de produire une vitesse de pointe plus élevée.
Si la voiture d’Hamilton est jugée illégale, le septuple champion du monde pourrait être disqualifié – ce qui entraînerait un départ à chaud lors des 24 tours de samedi à Interlagos – et un plongeon désastreux dans sa tentative d’obtenir un record. Titre VIII.
Le vainqueur du sprint obtient trois points, le deuxième deux et le troisième un point.
Le résultat détermine également la grille du Grand Prix de dimanche. L’exclusion possible de Hamilton signifie que Max Verstappen prend la première place sur la grille.
Tard vendredi soir, le conseil d’administration de la Formule 1 a déclaré que la décision serait reportée à samedi.
« Les commissaires sportifs ont reporté l’audience car ils attendent d’autres preuves qui ne seront disponibles que dans la matinée », a indiqué la FIA dans un communiqué.
Hamilton, qui a 19 points de retard sur Verstappen en seulement quatre manches, perdra déjà cinq places lors du Grand Prix de dimanche après que Mercedes a changé de moteur pour la cinquième fois cette saison.
Seuls trois changements de moteur sont autorisés selon les règles.
Plus tôt, Hamilton a semblé raviver ses espoirs de remporter le titre après s’être qualifié de 0,438 seconde sur son rival Red Bull.
Hamilton a été moqué par l’armée de voyage de Verstappen dans un certain nombre d’endroits cette année, mais ici à Sao Paulo, la plus grande ville du Brésil, le pilote britannique est un favori de la foule – son poteau a été salué par un accueil assourdissant.
Sa popularité était également soutenue par son choix de conception de casque – un clin d’œil unique à son héros d’enfance, le champion du monde brésilien Ayrton Senna, qui est vénéré dans cette partie du monde.
« Tout d’abord, je suis très heureux d’être de retour ici au Brésil », a déclaré Hamilton avant l’annonce de l’enquête.
« L’un des rangers qui travaille ici m’a dit que je devrais beaucoup utiliser le drapeau et les couleurs de la Cena parce que c’est ma première pole depuis longtemps. C’est fou parce que ça fait si longtemps, j’ai l’impression que c’est ma première. »
« C’était très difficile de sortir de la dernière course au Mexique, l’équipe a travaillé si dur et les heures de travail qu’ils ont passées étaient folles.
« Mais aujourd’hui, c’était une très bonne séance de qualification et j’en suis très content.
« Nous avons eu le penalty dimanche mais je vais tout donner. Ce n’est pas facile à suivre ici. Ce sera difficile de rattraper Max mais je ferai de mon mieux pour me déplacer sur le terrain. »
Verstappen a ajouté : « Lorsqu’ils utilisent un nouveau moteur, ils ont naturellement plus de puissance pour le week-end, donc ce n’est pas un gros choc pour moi, et je suis heureux d’être deuxième.
« Vous voulez toujours être plus proche mais parfois vous devez être réaliste et il n’y avait pas grand-chose ce jour-là.
« Il n’y a pas beaucoup de points à gagner dans un sprint. J’espère faire un bon premier tour et nous verrons à partir de là. La course la plus importante est dimanche. »
Pierre Gasly a terminé cinquième pour AlphaTauri. Le pilote britannique Lando Norris a terminé huitième sur sa McLaren.
George Russell a été battu par son coéquipier Williams en un seul tour pour la première fois de sa carrière de 56 courses avec l’équipe britannique.
Russell, qui rejoindra Hamilton chez Mercedes l’année prochaine, est aligné 18e, derrière Nicholas Latifi dans la voiture sœur.
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