C’est l’un des nombreux mystères persistants de la maladie d’Alzheimer : pourquoi les femmes semblent être plus susceptibles de développer la maladie que les hommes.
« Les deux tiers des Américains atteints de la maladie d’Alzheimer sont des femmes », a déclaré Nicole McGurrin de l’Association Alzheimer du Massachusetts et du New Hampshire. « A 45 ans, le risque à vie de développer la maladie d’Alzheimer est de 1 sur 5 pour les femmes et de seulement 1 sur 10 pour les hommes. »
Un contributeur possible aux chiffres : les femmes ont tendance à survivre plus longtemps que les hommes.
« La recherche est mitigée quant à savoir si la différence d’espérance de vie explique les différences entre les sexes », a déclaré McGurrin. « De nombreuses recherches montrent les raisons pour lesquelles les hommes et les femmes atteints de la maladie d’Alzheimer sont différents. »
À cet égard, de nouvelles recherches suggèrent qu’une transition de vie que seules les femmes peuvent traverser peut contribuer à la démence.
« Ce que nous avons découvert, c’est que si les femmes commencent une ménopause précoce et précoce, elles sont plus susceptibles d’avoir des dépôts de la protéine neurotoxique tau dans le cerveau », a déclaré Jillian Coghlan, PhD, chercheur au Massachusetts General Hospital.
Les protéines Tau se trouvent dans les cellules cérébrales normales, mais lorsqu’elles deviennent anormales ou neurotoxiques, de nombreuses maladies peuvent survenir, notamment la maladie d’Alzheimer.
« La ménopause précoce ou même la ménopause précoce peut exposer les femmes à un risque accru de développer une démence à l’avenir », a déclaré Coghlan.
La ménopause précoce survient avant l’âge de 40 ans. La ménopause précoce débute entre 40 et 45 ans.
L’étude a également examiné le rôle que l’hormonothérapie substitutive pourrait jouer dans le développement de la démence. Le THS, comme on l’appelle, est prescrit aux femmes pour soulager les symptômes de la ménopause – mais il est tombé en disgrâce car des études antérieures ont montré qu’il peut, à long terme, augmenter le risque de cancer du sein et de maladies cardiovasculaires.
Son rôle dans la démence semble être lié au moment où il a été pris pour la première fois.
« Les femmes recherchent des moyens de gérer leurs symptômes de la ménopause et les médecins prescrivent un traitement hormonal substitutif », a déclaré Coghlan. « Cela semble être OK tant que cela est fait dans les cinq à 10 ans suivant le début de la ménopause chez une femme. »
Mais l’étude n’a pas pu dire à quel point le THS serait utile pour prévenir la démence lorsqu’il est administré tôt – bien qu’il ne semble pas être nocif. D’autres études ont montré que le THS, longtemps après la ménopause, peut contribuer au développement de la démence.
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