La Federal Aviation Administration des États-Unis a interrompu les missions Virgin Galactic alors qu’elle enquête sur la façon dont le dernier vol spatial de Sir Richard Branson a déraillé alors qu’il s’envolait dans le ciel.
milliardaire britannique Réalisez l’ambition d’une vie le 11 juillet En chevauchant son avion lance-missiles à une altitude de 86 km.
Mais le New Yorker a révélé comment l’engin a volé pendant un certain temps en dehors de son espace aérien précédemment convenu.
La société de Sir Richard a remis en question la description des événements de New York.
L’avion-fusée, connu sous le nom de Unity ou SpaceShipTwo, qui transportait Sir Richard dans les airs, a atterri en toute sécurité.
Dans une brève déclaration, la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle supervisait une enquête sur l’accident du vaisseau spatial 2 du 11 juillet au-dessus de Spaceport America, au Nouveau-Mexique.
« Virgin Galactic peut ne pas remettre le SpaceShipTwo en vol tant que la FAA n’aura pas approuvé le rapport d’enquête final sur l’accident ou décidé que les problèmes liés à l’accident n’affectent pas la sécurité publique », a-t-il ajouté.
En réponse à l’annonce de la FAA, Virgin Galactic a déclaré à la BBC qu’elle coopérait pleinement avec la FAA.
Elle a déclaré que l’ordre prenait ces problèmes au sérieux et s’efforçait de déterminer comment empêcher les écarts de trajectoire de se produire dans les missions futures.
Jeudi, la société a annoncé les détails du prochain vol de l’unité – un vol de recherche pour l’armée de l’air italienne.
Celle-ci devait avoir lieu fin septembre ou début octobre, mais il faut désormais attendre les résultats de l’enquête de la FAA.
L’article du New Yorker a été écrit par Nicholas Schmidle, qui a écrit un livre sur les efforts de près de deux décennies de Sir Richard pour développer un avion-fusée capable de transporter des passagers payants au-dessus de l’atmosphère terrestre.
L’histoire du magazine de M. Schmidle Les pilotes du vol du 11 juillet – avec Sir Richard et trois autres employés de l’entreprise assis derrière eux – ont déclaré avoir reçu des avertissements dans le cockpit concernant leur ascension de missile hors piste.
Si cette faible montée en hauteur n’est pas corrigée, elle peut empêcher l’unité d’atteindre son site d’atterrissage lorsqu’elle glisse dans le sol. Schmiedel affirme que les protocoles d’avertissement du poste de pilotage de l’entreprise auraient normalement fait faire une fausse couche aux pilotes à bord, mais ils ont plutôt fait pression.
Plus tôt jeudi, Virgin Galactic a rejeté ce qu’il a appelé une « dénaturation » dans un article du New Yorker.
La société a déclaré que ses pilotes avaient rencontré des vents inattendus à haute altitude et avaient pris les mesures nécessaires pour effectuer une ascension en toute sécurité dans l’espace et revenir sur Terre.
Un porte-parole de la société a déclaré à la BBC : « Bien que la trajectoire de vol finale ait dévié de notre plan initial, il s’agissait d’une trajectoire de vol contrôlée et délibérée qui a permis à Unity d’atteindre l’espace et d’atterrir en toute sécurité dans notre port spatial du Nouveau-Mexique. »
« A aucun moment les passagers et l’équipage n’ont été en danger en raison de ce changement de cap, et à aucun moment le navire n’a survolé un centre habité ou n’a causé de danger pour le public. »
Le porte-parole a déclaré que des représentants de la FAA étaient présents dans la salle de contrôle au sol pendant le vol et lors du débriefing après le vol.
Le New Yorker a déclaré à la BBC qu’il maintenait sa version de ce qui s’était passé ce jour-là.
Personne ne devine quand la prochaine mission de l’unité aura lieu maintenant.
Celui-ci est destiné à transporter trois ressortissants italiens – Walter Velladi et Angelo Landolfi de l’armée de l’air italienne ; et Pantaleone Carlucci, architecte du Conseil national italien de la recherche.
Les hommes prévoient de mener 13 expériences scientifiques pendant le vol, en particulier pendant ces quelques minutes d’apesanteur qu’ils vivront au sommet de la montée de l’unité.
Selon le plan, les Italiens à l’arrière de l’avion fusée seraient supervisés par Beth Moses, entraîneur en chef des astronautes de Virgin Galactic. Si cela se produit, ce sera son troisième voyage au bord de l’espace.
Les pilotes de Virgin Galactic à l’avant de l’avion-fusée sont Michael Masucci et CJ Sturckow. Masucci était également dans le cockpit pour la mission du 11 juillet, avec le commandant de la compagnie, David Mackay.
Après cette prochaine mission, Virgin Galactic devrait entrer dans une période prolongée de maintenance et de mise à niveau pour Unity et son avion de lancement/porteur, connu sous le nom d’Eve.
Si le calendrier n’est pas perturbé par la récente interdiction de la FAA, ces véhicules devraient reprendre les missions spatiales d’ici le milieu de l’année prochaine. La société a déclaré qu’une autre sortie d’essai aurait lieu avant le début du service commercial complet, peut-être au second semestre 2022.
Environ 600 personnes ont effectué des dépôts il y a plusieurs années pour acheter des billets de siège qui coûtaient entre 200 000 $ et 250 000 $. La vente de billets a repris le mois dernier avec Prix à partir de 450 000 $ (325 000 £) par siège.
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