Les voitures à traction avant sont un standard de l’industrie depuis des décennies. Qu’il s’agisse de la Toyota Camry de votre grand-mère ou de la hotte à hayon dont vous avez toujours rêvé, il n’y a pas de pénurie de voitures montées avec désinvolture qui ont élu domicile au fil des ans. Et pourquoi ne le seraient-ils pas ? Les voitures à traction avant (FWD) étaient moins chères à construire et se traduisaient souvent par des emballages plus spacieux et plus économiques que les voitures à traction arrière des années 1970 et 1980. Mais cela signifiait aussi des sacrifices pour la performance.
Avance rapide jusqu’en 2023, et les plates-formes de véhicules qui étaient auparavant destinées à un moteur à combustion couplé à une configuration d’entraînement FWD reçoivent à la place une alimentation par batterie avec un moteur électrique à une ou aux deux extrémités. Pour les véhicules à moteur unique, de nombreux constructeurs ont fait marche arrière et ont plutôt opté pour la propulsion arrière.
De nombreux constructeurs automobiles se sont déjà engagés dans la propulsion arrière. Tesla, Hyundai, Kia et Volkswagen ont déjà franchi cette étape avec leurs véhicules électriques à moteur unique. Désormais, Volvo et sa marque sœur électrique, Polestar, se joindront aux deux derniers constructeurs automobiles pour annoncer leurs incursions dans le concept RWD. Pour Volvo, cela signifie son premier engagement envers une voiture à propulsion en un quart de siècle.
Mais pourquoi changer ? Des décennies d’industrie automobile ont définitivement prouvé que la traction avant est la transmission ultime. Droite?
Eh bien, pas exactement. FWD a toujours été un peu une concession. Bien sûr, l’emballage avait du sens – il suffit de regarder les voitures Chrysler K des années 80 – mais c’était vraiment un moyen moins cher de construire des voitures plus économes en carburant. (Cela étant dit, la configuration de la transmission était également une excellente réponse à la crise pétrolière et à la Clean Air Act.) Bien sûr, les constructeurs automobiles ont fait de leur mieux, mais de nombreux avantages en termes de performances et de maniabilité ont été supprimés des véhicules de tous les jours.
En plus de déplacer les roues motrices vers l’arrière, la voiture électrique a l’avantage de déplacer le poids. Par exemple, un moteur à combustion lourd qui vivait sous le capot d’une voiture pourrait être placé en permanence à l’arrière d’un véhicule monomoteur directement au-dessus des roues motrices.
Joachim Ridholm, responsable du développement du châssis chez Polestar, a expliqué dans une interview avec Actualité automobile Europe.
« Ainsi, nous améliorons la traction, améliorons la directionnalité et la réactivité, et ensemble, cela donne plus de plaisir de conduite. Cela signifie que nous pouvons améliorer le confort sans sacrifier les performances et la maniabilité. »
Mais ce n’est pas tout. Les blocs-batteries montés au sol dans les véhicules électriques modernes ont contribué à équilibrer considérablement la répartition du poids. Ainsi, alors que les voitures électriques sont déjà plus lourdes, il est plus facile d’atteindre ce rapport presque parfait entre les essieux avant et arrière en répartissant le poids sur la longueur du véhicule.
De plus, les systèmes antipatinage modernes sont tout aussi performants. Ce n’est pas quelque chose de spécifique aux voitures électriques – même les voitures à essence ont atteint une vectorisation de couple adéquate en ajustant indépendamment les freins à chaque roue, mais les véhicules électriques modernes l’augmentent en exécutant des milliers de programmes dépendants du logiciel chaque seconde. Et en plaçant l’unité d’entraînement directement au-dessus des roues motrices (comme dans une voiture à traction avant), le poids supplémentaire contribue à la traction.
« Auparavant, l’un des inconvénients d’avoir une partie arrière légère était que la propulsion arrière était parfois » excitante « en raison d’une perte de traction », a déclaré Christian Samson, responsable des attributs de produit chez Polestar.
Tous les constructeurs automobiles n’ont pas encore sauté dans le train RWD.
Nissan, par exemple, a affirmé avoir conservé le système de traction avant de la Leaf pour augmenter l’espace dans la zone de l’écoutille. Pendant ce temps, le tout nouvel Ariya EV est disponible avec deux roues motrices AWD, mais il conserve toujours la traction avant FWD pour sa configuration à moteur unique, ce qui signifie que le raisonnement derrière la Leaf ne s’applique probablement pas à l’Ariya.
Les acheteurs réguliers de voitures devraient se réjouir. Le retour du RWD permet une conduite encore plus agréable. Ainsi, malgré la suppression progressive de la personnalité du moteur à combustion dans tous les domaines, il reste encore des choses passionnantes à espérer en ce qui concerne les voitures électriques, et la propulsion arrière en fait partie.
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