PONTE VEDRA BEACH, FL – Les bidons ont dû être compensés par une prime de risque. Ils devront peut-être nettoyer à nouveau la zone de dépôt avant dimanche.
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Des vents violents – y compris des rafales allant jusqu’à 35 mph – ont frappé TPC Sawgrass samedi et leur impact n’a pas été plus fort que le trou de marque du stade. L’une de ses îles Richard Branson avait une densité de population plus élevée que le trou 17 samedi.
Le simple fait d’atteindre le green était un motif de célébration.
Les 21 joueurs devaient jouer le 17e trou samedi après-midi alors qu’ils terminaient un premier tour retardé par la météo. 48 heures supplémentaires n’étaient pas suffisantes pour se préparer à ce qui nous attendait. Ces 21 âmes malchanceuses se sont combinées pour mettre 10 balles dans le lac entourant le numéro 17. Ils ont joué le trou à un rythme de 4,1 coups.
Il y a eu des appels de certains sur les réseaux sociaux, notamment le commentateur de Golf Channel et ancien vainqueur du Tour Brandel Chambley, pour suspendre le jeu en raison de ce qui se passait le 17. Ils voulaient que les règles officielles interviennent, comme un arbitre de boxe protégeant un adversaire trop d’avoir été attaqué avant Mike Tyson.
Mais après deux jours de fortes pluies qui ont inondé la pelouse du stade, le spectacle devait continuer. Le soleil brillait enfin sur TPC Sawgrass, et le vent ne soufflait pas assez fort pour déplacer les balles sur les greens, la seule condition qui a nécessité une autre suspension de jeu.
La difficulté était évidente dès le départ, puisque les trois premiers joueurs à jouer le trou samedi l’ont frappé dans l’eau. Ces gars-là n’étaient pas flasques non plus. L’ensemble étoilé était composé de Xander Schauffele, Brooks Koepka et Scottie Scheffler.
Un coup inoffensif dans des conditions calmes, les joueurs se disputaient entre les fers 7 et 8 à 17 samedi. Ils devaient calculer la combinaison idéale de trajectoire et de force pour trouver la surface de pose. Frappez-le trop haut et le vent pourrait faire tomber votre balle, qui soufflait sur les joueurs et de la gauche. Frappez-le trop bas et vous ne prendrez peut-être pas assez de distance.
C’est exactement ce qui est arrivé à Billy Horschel. Sa balle était toujours en l’air lorsqu’il a aboyé : « C’est au-dessus du green. Il avait raison, car sa balle a rebondi de l’arrière de l’île dans le lac.
« Je le savais. Je le savais, » aboya-t-il à la boîte. « Je t’ai dit que je volais mieux que n’importe qui d’autre. »
Matt Kuchar frappe 6 fers, sa balle flottant au-dessus de l’eau et sur la passerelle qui mène les joueurs à l’intérieur et à l’extérieur de Green Island. « Au moins, c’est sec », a déclaré l’un d’eux après que le ballon de Kochar soit tombé dans cette position inconfortable.
Plusieurs joueurs ont tourné dans la zone d’atterrissage avant d’atteindre la passerelle. Cinq des neuf premiers joueurs qui ont visité 17 ont trouvé de l’eau. La combinaison de Matt Nesmith (4), Brendan Steele (6) et Emiliano Grillo (7) a joué le trou en 17 coups combinés.
Le vent soufflait si fort qu’il y avait des ondulations sur le lac. C’était assez fort pour presque laisser tomber un sac de personnel. Jim McKay a dû tenir le sac de Colin Morikawa debout tandis que la boîte de Morikawa, JJ Jakovac, discutait de son coup de départ à 17 ans avec son patron. Le chapeau de Matt Kelly, la canette de Mark Leishman, a été soulevé de sa tête dans la foule par le vent.
Le chef Kelly a été l’un des plus chanceux, frappant son tee à 7 pieds. Leishman a levé le poing vers la foule lorsque sa balle a été trouvée verte, ce qui a été chaleureusement accueilli par la foule. Zach Johnson, le prochain homme à être touché, a offert à Leishman un poing de félicitations.
Cela rappelait le jour le plus dur de l’histoire du dix-septième trou, Premier tour de 1984 joueursquand il a joué une moyenne de 3,85 degrés.
« C’est l’élève de 5e le plus facile du parcours », a plaisanté John Mahaffey à propos du 17e pour TPC Sawgrass.
Soyons juste. Au moins, ce fut un match difficile de quatrième niveau samedi.
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