mars 29, 2024

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Les Oilers ont beaucoup de matchs nuls à Toronto, mais il y a un coût à jouer près de chez eux

Les Oilers ont beaucoup de matchs nuls à Toronto, mais il y a un coût à jouer près de chez eux

TORONTO – Ryan McLeod sait que d’autres scripts sont à venir, et peut-être aussi Fast and Furious.

Il n’aime pas vraiment regarder – non pas parce qu’il s’inquiète de toute sorte de distraction – mais plus encore pour ce que cela mènera sur son prochain relevé de carte de crédit.

Le prix du billet à Toronto n’est pas bon marché. McLeod, en tant que joueur local qui doit faire ses débuts à Toronto en tant que joueur de la LNH dans un match avec des partisans dans les gradins samedi, sait qu’il sera durement touché.

« En fait, je ne suis pas trop sûr. Beaucoup d’entre eux sont des amis de mon père », a déclaré le centre des Oilers. « Nous verrons quand toutes les demandes de billets arriveront. »

McLeod est l’un des sept millionnaires qui ont grandi dans la région du Grand Toronto.

Le natif de Mississauga rejoint Connor McDavid, Darnell Nurse, Zach Hyman, Devin Shore, Evan Bouchard et Warren Voegele dans ce groupe. Hyman a également couru deux fois en tant qu’ancien Maple Leaf, une distinction qu’il partage avec Cody Sissy et Jack Campbell.

Toronto est un endroit important pour de nombreux Oilers et, par extension, leurs familles. On dirait que McLeod va prendre le gâteau pour le nombre de commandes de billets cette fois-ci.

McLeod et Bouchard, tous deux âgés de 23 ans, ont disputé leur premier match de la LNH ici la saison dernière, mais les restrictions liées à la COVID-19 ont tenu les partisans éloignés de la patinoire. C’était une affaire sans fan comme la campagne 2021 tronquée.

Samedi, les deux frères aînés de MacLeod seront absents. Mike est un diable du New Jersey, tandis que son frère aîné, Matt, patine en Irlande du Nord pour les Giants de Belfast. Ses parents, Rich et Judy, seront dans les gradins. Ils ne sont que la pointe de l’iceberg.

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McLeod attend juste de voir avec combien de billets il sera coincé et quels dégâts il fera.

« J’espère que ce n’est pas trop », a-t-il dit en riant.

Le match de samedi est un gros problème pour McLeod, mais retourner dans la capitale ontarienne est un vieux chapeau pour certains Oilers.

Shore a prévu de dîner avec ses parents, Kyle et Andrea, vendredi, mais aucun d’eux ne devrait assister au match. Il a dit qu’il avait joué à Toronto trois fois dans des matchs de fans au cours de sa carrière.

McDavid est dans le même bateau.

Il y a beaucoup de faste et de circonstances pour que le meilleur joueur de la LNH apparaisse seul sur la route de sa ville natale de Newmarket, surtout depuis qu’il a raté un match la saison dernière avec COVID-19.

Cependant, il a déclaré que le match ne serait que peu suivi par des proches. Son frère aîné Cameron, par exemple, est hors de la ville. Il dîne vendredi avec sa mère, Kelly.

« Pas beaucoup de gens l’ont encerclé sur le calendrier, je suppose », a-t-il plaisanté.

Alors que le compteur tourne pour des joueurs comme McDavid et Shore, le voyage peu fréquent à Toronto devient encore moins spécial – bien que le match « Hockey Night in Canada » de samedi ait un peu changé cette équation.

Mais c’est un peu différent pour McLeod et Bouchard – qui n’ont jamais joué un match de la LNH aussi près de chez eux avec des spectateurs présents.

Bouchard est originaire d’Oakville, la prochaine ville de McLeod à l’ouest de Mississauga. Il pense qu’il amènera six membres de sa famille et ses amis samedi, dont peut-être les parents Gary et Paula. Même avec ce chiffre modeste, il sortirait avec plus de 2 000 $.

« Les billets ici sont très chers », a-t-il déclaré. « Ils ont vraiment surfacturé ce prix.

« Mais il y a une petite motivation supplémentaire pour jouer devant la famille et les amis. Ce sera certainement amusant. »

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Ce ne sont pas seulement les neuf joueurs – environ la moitié de l’équipe – qui ont des liens avec City ou l’adversaire de samedi.

L’entraîneur Guy Woodcroft a grandi à Don Mills, qui fait maintenant partie de Toronto, en tant que plus jeune de trois frères. Il fait partie de ce qu’il appelle une « fière famille du hockey » avec ses deux frères aînés, Craig et Todd, qui sont également entraîneurs.

Woodcroft était derrière le banc à Toronto en tant qu’entraîneur adjoint pour les matchs de la LNH et avec Équipe Amérique du Nord à la Coupe du monde de hockey 2016, mais n’était pas en tête. Il a remplacé l’ancien entraîneur-chef Dave Tippett le 10 février 2022, plus d’un mois après le seul voyage des Oilers dans la ville la saison dernière.

« Je me sens honoré de rentrer chez moi et de diriger une organisation aussi fière que les Oilers d’Edmonton », a déclaré Woodcroft.

Un voyage à Toronto donne à Woodcroft l’occasion de retrouver des amis. En tant qu’entraîneur, il veut s’assurer que son équipe est en pleine forme pour ceux qui regardent avec les yeux les plus impatients samedi soir.

« Nous savons ce qui nous attend, et c’est une très bonne équipe de hockey qui va nous pousser d’une manière pour laquelle nous sommes mieux préparés », a déclaré l’entraîneur.

Les Oilers entrent dans le match pleins de confiance. Ils ont écrasé les Maple Leafs 5-2 à domicile la semaine dernière et viennent de combler un déficit de deux buts contre les puissants Bruins jeudi.

Bouchard est l’un des joueurs qui a bénéficié de la nouvelle apparence et des améliorations de l’alignement des Oilers. Il a réagi en conséquence, notamment en marquant le premier but d’Edmonton à Boston.

La plus grande décision prise avant la date limite par le directeur général Ken Holland a été l’acquisition du solide plaqueur défensif Matthias Ekholm de Nashville. Bouchard a été jumelé avec le fidèle Ekholm et a atteint la deuxième paire comme la deuxième moitié de la saison dernière lorsqu’il a été placé avec Duncan Keith.

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« C’est un joueur incroyable, a dit Bouchard. « Il y a une présence de vétérans. Il est très constant à chaque match. Sa constance est énorme. Il était solide comme un roc à l’arrière. »

Le coût d’acquisition d’Ekholm était prohibitif, en particulier pour les actifs futurs tels que le choix de première ronde de 2023 et le choix de repêchage n ° 32 de 2022 Reid Schaefer. Le colis envoyé à Nashville comprenait également le joueur le plus performant, Tyson Barry.

Bouchard est passé de doublure à membre à part entière de la distribution étoilée avec McDavid, Hyman, Leon Draisaitl et Ryan Nugent-Hopkins.

« Je peux toucher davantage la rondelle et voir un peu la glace, a dit Bouchard. « Cela vous donne un peu d’élan et de confiance avec la rondelle.

« Les quatre gars avec qui je joue, si la rondelle est dans leur main, j’aime nos cotes. Vous voulez juste le mettre dans les meilleurs endroits possibles. Quand le tir se présente, vous devez le prendre. »

L’ajout d’Ekholm et l’émergence de Vincent Desharnais signifiaient que le temps de Bouchard comme tueur de pénalités était désormais écourté dans les urgences. Les Oilers utilisent ses atouts et le placent dans la meilleure position pour réussir.

Quel meilleur moment pour jouer devant famille et amis, non ?

« Je suis excité, a dit Bouchard. « En grandissant, j’avais l’habitude d’aller aux jeux peut-être une fois par an. Jouer maintenant serait amusant. »

(Photo : Andy Devlin/NHLI via Getty Images)