Les Oilers d’Edmonton jouent une histoire d’opposés polaires à mi-parcours de la saison

EDMONTON – Les Oilers d’Edmonton n’étaient pas censés être l’équipe qu’ils étaient dans la première moitié de la saison 2021-2022, traversant le calendrier comme un ivrogne au marché fermier. En publiant des segments polaires opposés de 20 matchs, les Oilers ont montré une immaturité qui était censée avoir disparu et être traitée à ce jour.

Hélas, le résultat final laisse cette équipe en pleine chasse dans le Pacifique. Ils ont huit points de retard sur Vegas et Anaheim, qui sont à égalité au sommet de la division Pacifique, mais Edmonton a respectivement quatre et sept matchs en main sur ces clubs.

Après 41 matchs, Edmonton est une équipe de hockey .573. C’est correct, mais c’est en deçà des attentes pour une équipe qui a été choisie par tout le monde pour terminer, au pire, deuxième dans la division la plus faible de la LNH.

Ils ont commencé 9-1 et étaient 16-5 après un quart de saison. Puis les roues sont tombées et les Oilers ont perdu 13 des 15 matchs, créant des séquences de défaites de six et sept matchs qui ont étouffé le quart d’ouverture le plus chaud de la LNH.

« C’est la mi-course », a observé l’entraîneur-chef Dave Tippett, « et une histoire de deux mi-temps. »

Aujourd’hui, l’équipe de Tippett vient de connaître une séquence de quatre victoires consécutives suivie d’un point de perdant plutôt paresseux à Ottawa lundi. Pourtant, ils ont terminé la mi-temps avec neuf points sur 10. Ils ont ajouté Evander Kane et sont sur le point d’être en parfaite santé, et sur le rythme pour se battre pour la tête dans le Pacifique.

Et il faut le dire: après avoir joué pratiquement toute la première mi-temps avec des buts « B » en raison des blessures de Mike Smith, les Oilers méritent d’être félicités pour s’être accrochés sans un partant légitime – même si les montagnes russes ont eu des hauts et des bas.

« Vous savez, nous sommes dans une position où nous jouons un hockey vraiment significatif ici en février, et c’est tout ce que vous pouvez vraiment demander », a résumé l’éloquent capitaine adjoint Darnell Nurse, qui a commencé un retour inspirant quelques instants après le 3 de lundi. -2 défaites en prolongation à Ottawa.

«Nous avons déjà été dans des situations ici où, à ce stade, nous étions à l’extérieur – très à l’extérieur – regardant à l’intérieur, et il semblait que la saison était terminée. Maintenant, c’est la troisième année consécutive que nous jouons du hockey vraiment significatif à mi-parcours de la saison, et cela fait de plus en plus bouger les gars. Alors profitons au maximum de l’opportunité qui s’offre à nous. »

Statistiques clés

Record d’équipe : 22-16-3, 4e en pourcentage de points dans le Pacifique, 18e dans la LNH

Buts par match : 3,27, 10e dans la LNH

Buts accordés par match : 3,29, 22e dans la LNH

Jeu de puissance : 27,8 %, 3e dans la LNH

Penalty kill : 76,9 %, 23e dans la LNH

Meilleure surprise

Evan Bouchard, à seulement 21 ans, mène la ligne bleue des Oilers pour les buts, les aides et les points (9-15-24) tout en jouant 21:34 par soir. Jesse Puljujarvi a 10 buts et 25 points à mi-parcours, et aura une année de carrière à 23 ans. Ryan McLeod, 21 ans, est devenu un habitué, passant bien du centre à l’aile gauche et arrière, tandis que le gardien Stuart Skinner, 23 ans, semble prêt à faire partie d’un tandem de la LNH la saison prochaine, prenant la place qui sera libérée par Mikko Koskinen. Tous sont des choix de repêchage d’Edmonton.

Les bonnes organisations rédigent et développent les leurs. Cela se passe en force à Edmonton, avec Dylan Holloway et Philip Broberg les prochains en ligne.

La plus grande déception

Le pari de Mike Smith.

Tout le monde savait que le directeur général Ken Holland lançait les dés sur un tandem Smith-Koskinen, personne de plus que Holland lui-même. Ce Smith a joué dans seulement six des 41 premières marques de jeux des Oilers qui parient un échec épique.

En supposant qu’Edmonton est une équipe éliminatoire, l’acquisition d’un gardien de but est un must absolu. Parce que nous savons avec certitude que Koskinen, bien qu’un remplaçant décent, ne peut pas vous faire traverser une série éliminatoire par lui-même. Smith pouvait le faire, mais pas depuis la table des entraîneurs.

La plus grande question pour la seconde mi-temps

Voir au dessus.

L’ajout de Kane a aidé à équilibrer les lignes avant, et Holloway devrait être convoqué le 1er avril. Sur la ligne bleue, trouver un solide défenseur à domicile pour le côté gauche est une tâche réalisable.

Mais rien de tout cela n’a d’importance à moins que Holland ne puisse stabiliser sa zone de but.

Donnez à cette équipe un numéro fiable. 1, ajoutez Holloway et le bon D-man, et il pourrait y avoir quelque chose ici. Si vous ne parvenez pas à atterrir, c’est comme si vous construisiez une maison dans un bac à sable.

Tout le monde au hockey le sait : Edmonton est devenu Philly West en ce qui concerne les gardiens de but. Tout espoir de gagner une série éliminatoire repose entièrement sur une mise à niveau du filet.