Les milliardaires français sous les feux de la rampe dans l’enquête médiatique

La nouvelle série télévisée est un succès en France cet hiver, mais elle n’est pas sur Netflix ni sur la plus grande chaîne de télévision du pays, TF1. La scène qu’on pourrait appeler Défilé des milliardairesdisponible directement sur le site du Sénat français.

Une enquête parlementaire sur la focalisation sur les médias a convoqué les riches industriels qui possèdent bon nombre des organes d’information et des chaînes de divertissement les plus influents de France. Il les a interrogés sous serment sur les raisons pour lesquelles ils avaient investi dans de petites opérations souvent déficitaires qui n’avaient rien à voir avec leur activité principale.

L’attaquant d’entreprise Vincent Bollory (qui contrôle Vivendi et cherche à racheter Lagardère), Bernard Arnault (journaux Les Echos et Le Parisien) et le magnat de la communication Patrick Drahy (chaîne d’information BFM) ont déjà fait leur apparition. Vendredi viendront leurs collègues milliardaires et rivaux commerciaux, Xavier Neel (journal Le Monde) et Martin Puig (diffuseur TF1, qui cherche à racheter son petit rival M6).

Ce processus a donné aux sénateurs une occasion rare d’interroger publiquement des milliardaires sur des questions qui ont longtemps saisi l’élite parisienne. Interfèrent-ils avec la couverture ? Les médias en ont-ils pour leur acheter de l’influence, du pouvoir et de la protection ? Et les citoyens devraient-ils s’inquiéter que le contrôle des médias par les milliardaires puisse fausser le débat public ?

Alors que l’élection présidentielle est prévue pour avril avec des candidats d’extrême droite qui votent à des niveaux historiquement élevés, les sénateurs ont porté une attention particulière à Vincent Bollory, le milliardaire conservateur qui contrôle Vivendi et la chaîne d’opinion inspirée de Fox News, CNews. Toute apparition de l’homme de 69 ans est inhabituelle car il parle rarement en public. Son témoignage a recueilli près de 350 000 vues par Internet.

Polloré a été tellement interrogé sur la façon dont CNews a promu si efficacement sa star controversée Eric Zemmour qu’il l’a renvoyé en tant que candidat à la présidentielle. Il a également défendu Vivendi contre les critiques selon lesquelles il aurait remanié le site Web de ses organes de presse et a été interrogé sur l’acquisition imminente par l’entreprise de son rival Lagardère. S’il est approuvé, cet accord en ferait l’un des plus grands éditeurs de livres au monde.

Britton a minimisé l’impact de Vivendi en disant qu’il était insignifiant par rapport à ses concurrents américains ou asiatiques ou aux géants technologiques de la Silicon Valley. « Nos intérêts ne sont ni politiques ni idéologiques, ils ne sont toujours qu’économiques », a déclaré Bolloré, ajoutant que Vivendi diffusait toutes sortes de contenus et que l’actualité n’était qu’une petite partie du travail. « Je pense que vous prenez de très petits événements et que vous les transformez en un roman réconfortant », a-t-il déclaré aux personnes interrogées.

Bien sûr, aucun des milliardaires contraints de rendre public n’admettra ce qui semble évident pour de nombreux étrangers – que la propriété compte et influence la couverture en France. Il est très difficile pour un journal ou une chaîne de télévision de couvrir les intérêts commerciaux de leurs propriétaires milliardaires de la même manière que le fait n’importe quel média indépendant.

Le comité sénatorial examine s’il existe une influence indue et si des réformes des règles de propriété des médias et un système de soutien financier distinct sont nécessaires.

Les problèmes ne sont pas simples. La loi de 1986 visait à assurer le pluralisme en limitant la propriété à certaines proportions et en interdisant la propriété par différents types de médias. Cependant, les critiques disent que la loi a été inefficace et doit être mise à jour à l’ère d’Internet.

Le paysage de l’information et du divertissement a été bouleversé par les téléphones mobiles, les médias sociaux et la diffusion en direct. La diffusion de la presse écrite et de la publicité a diminué tandis que l’audience de la télévision traditionnelle en direct a diminué. Les milliardaires français soutiennent certains médias – comme l’État français.

Certains médias imprimés et électroniques jugés essentiels dans l’intérêt public reçoivent chaque année près de 2 milliards d’euros de subventions directes et indirectes du gouvernement sous la forme d’une faible taxe sur la valeur ajoutée, de frais de port bon marché et d’autres aides. L’année dernière, cela représentait 23 % des revenus du secteur, contre 13 % en 2008, selon analyse indépendante uniqueoù les neuf plus grands groupes ont absorbé près des deux tiers des aides, y compris ceux dont les propriétaires sont milliardaires.

Un véritable changement semble peu probable car le comité ne peut émettre un rapport et des recommandations que si tous les membres sont d’accord, ce qui n’est pas certain. Mais l’examen des milliardaires a offert une chose – un rappel de la nécessité pour eux d’être tenus responsables de l’impact qui accompagne la propriété des médias.

leila.abboud@ft.com