Les inquiétudes concernant la propagation du COVID-19 cet été incitent les experts à appeler à un retour au port de masques

Certains professionnels de la santé disent qu’il est temps de rétablir les exigences de port de masques d’intérieur au milieu des craintes d’une éventuelle augmentation des cas de COVID-19 cet été.

En fait, selon l’urgentologue albertain Chuck Worster, les autorités de santé publique de tout le pays ont abandonné le mandat prématurément.

« Rien n’indiquait qu’il était sûr de le faire », a déclaré le Dr Worster, faisant référence au flux de patients COVID-19 qu’il a vus au service des urgences qui ne s’est jamais arrêté. « Les masques devraient toujours être la première chose que nous utilisons et la dernière chose dont nous nous débarrassons. »

Au cours du mois dernier, des pays comme les États-Unis, Israël, le Portugal, la France et l’Italie ont connu une augmentation des cas de COVID-19. Et avec l’émergence de plus de sous-variantes d’Omicron infectieux, en particulier BA.4 et BA.5 – qui semblent pouvoir échapper à la protection immunitaire – on craint que le Canada ne soit également touché par une autre vague dans les mois à venir.

Actuellement, les masques sont obligatoires au Canada pour les passagers des avions et des trains, mais ils ne sont plus obligatoires dans la plupart des endroits. Les déléguer à nouveau dans les espaces publics intérieurs est un moyen immédiat d’éviter une autre poussée potentielle, selon certains médecins.

« Je ne comprends pas pourquoi nous serions à l’abri des tendances qui se produisent aux États-Unis et en Europe », a déclaré Kashif Pirzada, médecin urgentiste à Toronto.

Le Dr Pirzada a déclaré qu’il comprenait que les gens en avaient assez des mandats de santé publique, mais que les masques ne seront pas nécessaires partout, ni pour toujours. Il pense qu’ils devraient être nécessaires dans des endroits tels que les épiceries, les transports en commun, les cliniques médicales et partout où les personnes à risque n’ont d’autre choix que d’aller ; Partout ailleurs peut avoir une forte recommandation pour les masques.

Tahseen Lada, pédiatre d’Edmonton titulaire d’une maîtrise en santé publique, a parlé de la nécessité de maintenir les mandats de masque, étant donné que le nombre de cas de COVID-19 n’a pas suffisamment diminué.

« Au cours des derniers mois, au lieu d’aller d’un pic à l’autre avec les vagues, nous sommes passés d’une vague à l’autre sans descendre avec la communauté en mouvement », a déclaré le Dr Lada.

Au 18 juin, il y avait 15 047 nouveaux cas hebdomadaires de COVID-19 au Canada. Bien que cela soit en baisse par rapport aux 288 771 cas par semaine au plus fort de la vague Omicron en janvier, le nombre de nouveaux cas est à peu près ce qu’il était en novembre.

Le Dr Lada a déclaré que l’on avait l’impression que le nombre élevé de cas n’était plus un gros problème, car il n’entraînerait pas de décès ni de maladies graves. Mais elle a indiqué que les résultats se poursuivent. Au 20 juin, 3 350 personnes recevaient un traitement par jour dans tout le pays, soit à peu près la même chose qu’à la fin décembre. Au 18 juin, on dénombrait 137 décès hebdomadaires, proche du niveau enregistré au 1er janvier.

Le Dr Lada a parlé de la pression exercée sur le système de santé, qui s’est manifestée par les longues attentes pour les ambulances et le service des urgences.

« Mettre une pression supplémentaire sur le système en ce moment, ce n’est pas durable », a-t-elle déclaré.

Le Dr Worster a déclaré que les masques pourraient réduire une partie de ce stress, non seulement en protégeant les gens du COVID-19, mais aussi de nombreuses autres maladies qui les amènent à consulter un médecin dès maintenant. Les cas de grippe et d’autres maladies respiratoires ont monté en flèche depuis la levée des mandats pour les masques : « C’est comme libérer des hordes », a-t-il déclaré.

Renforcer la capacité des soins de santé prendra du temps et des solutions complexes. Le Dr Worster a déclaré que le port d’un masque n’est pas un gros inconvénient et que c’est un moyen relativement simple et immédiat pour les gens de se protéger et de se protéger les uns les autres.

Les autorités de santé publique affirment que l’utilisation de masques est un choix personnel, mais elles ont continué à recommander des masques dans les espaces publics intérieurs. Cependant, Michelle Dredger, professeure de sciences de la santé communautaire à l’Université du Manitoba, a rencontré de moins en moins de personnes qui le portent.

Certains sont fatigués de la pandémie, a-t-elle dit, mais même les porteurs de masques hésitants ont suivi les règles lorsqu’elles étaient en place. La règle, a-t-elle dit, est « quelque chose de très différent d’une recommandation forte ».

Le Dr Dredger a déclaré qu’il peut être difficile pour les individus de suivre les recommandations de port de masques lorsque les autres autour d’eux ne le sont pas. Lorsque les dirigeants, tels que les enseignants ou les directeurs d’école, cessent de porter des masques, cela envoie un message aux autres qu’ils n’ont pas besoin de porter.

Elle a dit que d’après ses récents groupes de discussion parmi les citoyens de Red River Métis au Manitoba, les gens n’entendent plus parler de la pandémie. La levée des mesures COVID-19 et le manque de messages de santé publique n’ont pas donné aux gens l’impression qu’ils devaient s’inquiéter de l’infection : « Beaucoup d’entre eux se disent : ‘Est-ce que le COVID continue ?' », a-t-elle déclaré. « 

Alors que les vaccins sont efficaces pour prévenir les maladies graves, le Dr Pirzada a déclaré qu’ils ne sont pas si bons pour arrêter les vagues. Les nouvelles sous-variantes d’Omicron BA.4 et BA.5 semblent avoir le potentiel d’échapper à la protection immunitaire acquise lors d’infections et de vaccins antérieurs, en particulier si cette protection diminue avec le temps, selon Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.

Le Dr Lada a déclaré que la dépendance individuelle du Canada aux vaccins pour contrôler le COVID-19 « n’a manifestement pas fonctionné ». « Il est important de réaliser que nous avons besoin de couches de protection – et les masques sont une couche essentielle. »

Elle a dit que beaucoup de gens ne comprennent toujours pas que le COVID-19 se transmet par voie aérienne, car elle voit souvent du désinfectant pour les mains partout en public, et pourtant les gens se promènent sans masque.

« Si nous avons des moyens de purifier l’air, peut-être qu’à l’avenir, nous n’aurons pas besoin de nous cacher grand-chose. »

En théorie, les gens pourraient cesser de porter des masques si le potentiel d’infection était faible, a déclaré le Dr Worster. Mais le problème est qu’il n’y a pas suffisamment de tests et de données, ce qui les empêche de savoir quand cela s’est produit.

« L’une des plus grandes ironies de tout cela est d’amener les gens à évaluer leur risque » quant à savoir s’ils les portent, a-t-il déclaré. Mais personne ne le peut, car nous ne donnons aucune donnée à personne. Le public n’a aucune information sur la dangerosité de cette situation.

– Avec des rapports de Chen Wang

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