Les héros oubliés de la France : les tirailleurs sénégalais

Dakar, Sénégal

Plus d’un siècle plus tard, on se souvient encore de l’histoire tragique des « troiliers sénégalais », ces fantassins africains entraînés aux côtés des forces françaises pendant les deux guerres mondiales.

Père et soldat (Tirailleurs), un film mettant en vedette l’acteur français d’origine sénégalaise Omar Sy, a mis en lumière ce que la France a fait aux soldats africains pendant la période coloniale.

Il raconte l’histoire de Bakary Diallo, un père sénégalais qui, en 1917, est allé à l’extrême pour sauver son fils de 17 ans, qui avait été enrôlé dans l’armée française.

Le film a suscité un débat sur la loi martiale, le racisme et le colonialisme, et la question des tirailleurs sénégalais – un point sensible pour les Africains – a apporté une reconnaissance internationale à l’acteur de renommée mondiale Omar Sy, qui a joué Baker Diallo.

Les membres du bataillon d’infanterie coloniale, créé par Napoléon III en 1857, étaient des soldats d’Afrique subsaharienne sous la colonie française.

La plupart de ses soldats étaient sénégalais, d’où le nom de Troiliers sénégalais – mais le bataillon a également attiré des soldats du Bénin, de la Côte d’Ivoire, de la Guinée, du Mali, du Burkina Faso, du Niger et de la Mauritanie, anciennes colonies de la France.

Jusqu’à ce que moins de 17 pays africains obtiennent leur indépendance en 1960, les tirailleurs sénégalais ont été impliqués dans de nombreuses batailles pendant les guerres mondiales, notamment la bataille de Verdun en France et la bataille de Canakkale en Turquie.

Ils ont également joué un rôle important dans l’histoire de France lors des guerres d’Indochine, d’Algérie et de Madagascar.

Environ 200 000 tirailleurs sénégalais ont été utilisés pendant la Première Guerre mondiale et 140 000 pendant la Seconde Guerre mondiale. Au moins 60 000 d’entre eux ont été tués.

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La France, souffrant de désavantages démographiques face à l’Allemagne lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, a voulu combler le vide avec des tirailleurs sénégalais.

Paris voulait envoyer de jeunes joueurs d’Afrique subsaharienne mais s’est heurté à l’opposition du public.

Les autorités françaises ont conclu un accord avec Blaise Diagne, le premier membre noir du Parlement français, pour empêcher d’éventuels soulèvements.

Chargé de recruter de nouveaux joueurs, Diagne a voyagé de Dakar, au Sénégal, à Bamako, au Mali.

Les Africains vivant dans les colonies françaises n’avaient aucun droit, ce qui facilitait les choses pour Diagne. Il a dit que ceux qui iront au front obtiendront de nombreux droits, y compris la citoyenneté, à leur retour.

C’est ainsi que Diagne persuada les leaders d’opinion et les chefs religieux.

El Hadj Malik Sai, chef de l’ordre Tijaniya, a accepté d’envoyer son fils aîné Sidi Ahmad Sai, comme beaucoup d’autres, au front.

Le fils de Sai a été tué à Thessalonique au début de la Seconde Guerre mondiale.

Certains soldats africains, dont les uniformes, les camps et même les rations différaient de leurs homologues français, sont morts du froid et de maladies infectieuses qu’ils ne connaissaient pas.

Au début de 1916, des soldats africains étaient stationnés à Corneau, un poste militaire spécial dans le sud-ouest de la France, pour les acclimater pendant l’hiver.

Carneo, construit dans des conditions humides et marécageuses, a causé des infections respiratoires mortelles parmi les soldats africains. Beaucoup d’entre eux moururent bientôt d’une pneumonie et Garneau devint connu sous le nom de « Camp de la misère ».

Au lieu d’évacuer le camp, les autorités françaises ont testé sur les soldats des vaccins mis au point par le ministère de la Défense et l’Institut Pasteur.

Le camp abritait 27 000 soldats dans 600 hangars et 958 soldats sont morts en un an et demi.

Les cadavres ont été jetés dans des fosses communes, ils n’ont jamais été identifiés et leurs familles n’ont jamais appris la vérité.

Le réalisateur Serge Simon a tourné un documentaire sur le camp en 2011 intitulé Une pensée du Courneau.

A combattu pour la France et a été assassiné par la France

Des artilleurs sénégalais ont également été massacrés par la France.

Les soldats africains capturés par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale et libérés par les Américains en 1944 sont amenés au camp de Thiaroye près de Dakar.

Ils voulaient rentrer chez eux après avoir reçu des primes et des indemnités, mais les autorités françaises ont refusé de leur donner comme promis.

Des soldats africains se sont rassemblés pour réclamer leurs droits, et comme l’indiquent les archives françaises, des soldats français ont pendu 35 d’entre eux sous prétexte qu’ils étaient mutinés.

Selon l’historienne française Armelle Mapon, 400 soldats africains ont été tués ce jour-là.

Leurs corps ont été jetés dans des fosses communes, mais une fosse symbolique a été construite dans le camp de Thiaroye.

Lors d’une visite en 2014, l’ancien président français François Hollande a qualifié les incidents de « terrifiants et insupportables ».

« Je veux corriger cette injustice », a déclaré Hollande, mais les familles des soldats exécutés attendent toujours une compensation et un pardon 79 ans plus tard.

Depuis 2004, jour du massacre, les hommes armés sénégalais sont commémorés le 1er décembre de chaque année.

* Écrit par Nur Asena Erturk à Ankara

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