Les fondateurs de Vera Bradley, Pat & Barb, reviennent sur les 40 dernières années alors qu’ils se lancent dans un voyage métaverse

New York
CNN
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Tout a commencé par un coup à la porte il y a quatre décennies. C’était en 1982 à Fort Wayne, Indiana, et Patricia R. Miller s’arrêtait pour se présenter à sa nouvelle voisine, Barbara Bradley Pickgard.

« J’étais le comité d’accueil composé d’une seule personne », a déclaré Miller à CNN Business en riant. « Barbara a répondu à la porte tapissée – parce que c’était leur nouvelle maison et qu’elle adore les nouveaux papiers peints – et j’ai dit « Bonjour ». Et c’était tout. »

Bientôt, les femmes devinrent inséparables. Quelques mois plus tard, à son retour d’un voyage familial en Floride pour l’anniversaire de la mère de Barb, une escale à Atlanta a tout changé. Le duo, connu des amis sous le nom de « Bat et Barb », a regardé autour des bagages des passagers et a remarqué qu’il avait l’air plutôt délavé, dans des tons de beige et de noir.

L’idée de Vera Bradley, du nom de la mère de Barb, aujourd’hui une marque de mode féminine de 540 millions de dollars qui vend des sacs aux motifs brillants et d’autres marchandises, est née là-bas dans le terminal de l’aéroport d’Atlanta.

« En grandissant à Miami Beach, nous avions Lily Pulitzer et Laura Ashley. Je suis habituée à beaucoup de couleurs », a déclaré Beckgaard dans une interview. « On pourrait appeler ça une ampoule [moment] Ou le clin d’œil de Dieu. Je ne sais pas ce que c’était, mais nous sommes revenus et avons lancé l’entreprise le lendemain. »

Avec un investissement total combiné de 500 $ de leur propre argent, ils ont acheté des matériaux dans leur magasin de draperie local et ont commencé à travailler sur la création du premier sac de sport sur une table de ping-pong au sous-sol de Baekgaard.

C’était ça Plusieurs années avant l’aube d’Internet, sans parler des médias sociaux – ils n’avaient donc pas d’influenceurs. Mais ils ont deux filles Beckgard d’âge universitaire, et ils ont envoyé les jeunes femmes au Marymount College et à l’État du Michigan avec leurs premières chaussures molletonnées Vera Bradley.

« Kaba [Kappa Gamma women’s sorority] dans le Michigan, ils se sont en quelque sorte vantés d’avoir créé l’entreprise « , a déclaré Beckgaard. « Ils ont été notre premier marché test, et il a grandi à partir de là. »

Parce que les sacs étaient si visibles – et brillants – dit-elle, ils étaient « comme un petit tableau d’affichage ». Bientôt, Baekgaard et Miller ont reçu tellement de commandes de sacs polochons qu’ils ne pouvaient plus suivre. Pour répondre à la demande, ils ont embauché des couturières locales qui ont récupéré des kits contenant le patron et les ingrédients nécessaires à la fabrication de chaque sac, puis ont renvoyé les produits finis à Barb et Pat.

C’était clair : c’était une entreprise viable. Toute entreprise a besoin d’un nom.

« Nous avons cherché toutes sortes de noms, mais le nom de la mère de Barb était Vera Bradley. Le nom de ma mère était Wilma Polito ! », a ri Miller.

Les motifs colorés et les imprimés cachemire ont décollé presque immédiatement, avec leurs sacs et valises aux couleurs vives éparpillés sur les campus universitaires et à l’intérieur des terminaux d’aéroport. Au cours des décennies suivantes, Vera Bradley s’est développée pour inclure la literie, la technologie et les accessoires pour la maison. Jeudi, la marque a lancé sa toute première collection de chaussures.

L’année dernière, la société a réalisé un chiffre d’affaires de 540,5 millions de dollars, un chiffre que le duo pouvait à peine imaginer.

« Je me souviens qu’au salon du cadeau d’Atlanta, ils ne l’ont pas compris », a déclaré Beckgaard. « Je me souviens d’une femme qui a spécifiquement dit : ‘Tu penses que je porte des sacs avec des poulets dessus ?' » Eh bien, cela s’est avéré être un énorme succès.

Miller et Beekgaard ont été coprésidents de la société de 1982 jusqu’à ce que la société fasse ses débuts en bourse en 2010. Miller a pris sa retraite en 2012 et Beckgaard a pris la relève en 2017.

Alors même que les femmes regardent en arrière les 40 ans de Vera Bradley, la marque regarde vers l’avant et repousse les limites de ses racines de sacs polochons. La société a révélé plus tôt ce mois-ci L’univers de Vera Bradleyqui est une plate-forme pour éduquer les femmes sur le Web3, et qui vend également deux NFT Œuvre d’art numérique pour collecter des fonds pour la Vera Bradley Breast Cancer Foundation.

« Nous n’imaginions pas les téléphones portables et ce que nous faisons maintenant », a déclaré Beckgaard. « Les choses vont et viennent … J’espère juste que nous resterons pertinents et à jour, quoi que ce soit. »