Les États-Unis intentent une action en justice pour mettre fin à l’accord de JetBlue sur Spirit, invoquant des dommages aux consommateurs

WASHINGTON (Reuters) – Le ministère américain de la Justice a déposé une plainte mardi pour empêcher JetBlue Airways Corp. (JBLU.O) d’acheter Spirit Airlines Inc. (SAVE.N), affirmant que la fusion prévue de 3,8 milliards de dollars « entraînerait des prix plus élevés et moins de sièges, nuisant à des millions de consommateurs sur des centaines de routes.

Le procureur général Merrick Garland a déclaré que les documents internes de Spirit montrent que lorsqu’il entre sur le marché, les prix chutent de 17 %, tandis que les documents internes de JetBlue montrent que lorsque Spirit arrête de parcourir un itinéraire, les prix augmentent de 30 %.

« La fusion de JetBlue et Spirit se traduira par des tarifs plus élevés et moins de choix pour des dizaines de millions de voyageurs, l’impact le plus important étant ressenti par ceux qui comptent sur ce que l’on appelle les compagnies aériennes à très bas prix pour voler », a déclaré Garland. Conférence de presse.

Les actions de Spirit ont augmenté de 3,8 % mardi après-midi à 16,98 $ après avoir chuté la veille en raison des attentes d’un procès. Les actions de JetBlue ont chuté de 0,5 % à 8,36 $.

«Nous pensons que le DOJ s’est trompé sur la loi et passe à côté du fait que cette fusion créera un concurrent national de haute qualité et à faible coût pour les quatre grands transporteurs qui, grâce aux fusions approuvées par le DOJ, contrôlent 80% du marché américain. », a déclaré le PDG de JetBlue, Robin Hayes, dans un communiqué publié mardi.

« Il y a trop d’enjeux pour le DOJ pour nous empêcher d’amener les équipes JetBlue à plus de clients sur plus de marchés », a-t-il ajouté.

Le procès est la dernière tentative de l’administration Biden pour lutter contre une plus grande consolidation dans certaines industries.

« Les entreprises de tous les secteurs doivent maintenant comprendre que ce ministère de la Justice n’hésitera pas à appliquer nos lois antitrust et à protéger les consommateurs américains », a déclaré Garland.

La plainte de 39 pages, déposée devant le tribunal fédéral de Boston, a déclaré que la fusion « mettrait deux concurrents étroitement liés et féroces face à face ». L’accord a été décrit comme « apparemment illégal ».

Rejoint par le Massachusetts, New York et Washington, D.C., le ministère de la Justice a déclaré que JetBlue prévoyait de supprimer 10% à 15% des sièges de chaque avion Spirit.

« Moins de sièges signifie moins de passagers – et des tarifs plus élevés pour ceux qui peuvent encore se rendre à l’avion. Cela n’empêchera probablement pas les voyageurs d’affaires de voler sur les comptes de dépenses de l’entreprise, mais cela pourrait mettre les voyages hors de portée pour de nombreux voyageurs inquiets. Au prix indiqué dans la plainte.

JetBlue a fait valoir que la fusion, qui créerait la cinquième plus grande compagnie aérienne américaine avec 9% de part de marché, était bonne pour la concurrence et lui permettrait de mieux concurrencer les grandes compagnies aériennes.

Mardi, le ministère des Transports a déclaré qu’il soutenait pleinement la poursuite et prévoyait de refuser une demande de dérogation obligeant le ministère à autoriser les transporteurs à opérer en copropriété avant le transfert demandé.

Le juge américain Leo Sorokin entendra l’affaire. Sorokin a également entendu un procès du ministère de la Justice dans lequel le gouvernement a demandé au tribunal de forcer JetBlue et American Airlines Group Inc (AAL.O) à dissoudre leur Northeast Alliance. Les entreprises attendent une décision après le procès de l’année dernière.

Sorokin a été nommé par le président de l’époque, Barack Obama.

JetBlue avait précédemment déclaré qu’il prévoyait de conclure l’accord Spirit au début de 2024, laissant du temps pour un litige si nécessaire.

JetBlue a remporté une guerre d’enchères de plusieurs mois en faveur de Spirit Airlines après que le transporteur à bas prix a accepté son offre fin juillet.

Dès le début, l’acquisition de Spirit par JetBlue devait faire l’objet d’un examen antitrust difficile, car les quatre plus grandes compagnies aériennes – American Airlines et United Airlines (UAL.O), Delta Air Lines (DAL.N) et Southwest Airlines (LUV.N) – Contrôle 80% du marché intérieur américain.

JetBlue et Spirit ont proposé de vendre les avoirs de Spirit à Boston et à New York, ainsi que certains actifs en Floride, dans le but d’apaiser les préoccupations du gouvernement en matière d’antitrust.

Le procureur général de Floride, Ashley Moody, a résolu lundi une enquête gouvernementale sur l’accord après que les compagnies aériennes ont accepté d’augmenter la capacité en sièges d’au moins 50% dans les aéroports de Fort Lauderdale et d’Orlando si la fusion était réalisée.

(Covering) Par Diane Bartz et David Shepherdson à Washington Montage par Chris Sanders et Matthew Lewis

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