L’énergie sur la table, Macron reçoit le prince saoudien à dîner

Paris (AFP) – Le président français Emmanuel Macron a accueilli jeudi le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane dans son palais présidentiel pour un dîner controversé qui a marqué une nouvelle étape dans la réhabilitation diplomatique du dirigeant saoudien – une décision qui a suscité de vives critiques en France après le meurtre horrible de Arabie Saoudite. Le journaliste saoudien Jamal Khashoggi résidant aux États-Unis en 2018.

La visite de l’émir du pays riche en pétrole intervient après que la France et d’autres pays européens ont cherché à sécuriser les sources d’énergie pour réduire leur dépendance à l’égard des approvisionnements en pétrole et en gaz de la Russie au milieu de sa guerre contre l’Ukraine. La France est également un important fournisseur d’armes et de défense des États du Golfe.

Il s’agissait de la deuxième étape – après la Grèce – de la première visite officielle du prince héritier dans l’Union européenne depuis la mort de Khashoggi.

Le Premier ministre français Elizabeth Born a déclaré que l’on pouvait compter sur Macron pour soulever des préoccupations en matière de droits de l’homme auprès du prince, tout en cherchant également à sécuriser l’approvisionnement en énergie d’autres endroits que la Russie.

« De toute évidence, il ne s’agit pas de renoncer à nos principes. Il ne s’agit pas de remettre en question notre engagement en faveur des droits de l’homme. Bourne a déclaré que le président aurait certainement l’occasion d’en parler avec M. Mohammed bin Salman.

Mais elle a ajouté : « Dans un contexte où l’on sait que la Russie réduit, menace de couper, coupe à nouveau l’approvisionnement en gaz et où il y a des tensions sur les prix de l’énergie, je pense que les Français ne comprendront pas si on ne parle pas aux pays qui les producteurs exacts d’énergie. »

La compagnie énergétique russe Gazprom a réduit mercredi la quantité de gaz naturel circulant dans un important gazoduc reliant la Russie à l’Europe à 20% de sa capacité, blâmant des problèmes techniques. Mais l’Allemagne l’a décrit comme une décision délibérée de semer l’incertitude et d’augmenter les prix au milieu de la guerre en Ukraine.

Les pays européens se précipitent pour augmenter les niveaux de stockage de gaz pour l’hiver, craignant que la Russie ne coupe complètement les exportations de gaz – qui sont utilisées pour l’industrie, la production d’électricité et le chauffage domestique – dans le but de gagner un poids politique sur le bloc.

Quelques heures avant la rencontre des deux dirigeants, le prince héritier a été visé par une plainte déposée jeudi devant un tribunal de Paris par un groupe de défense des droits de l’homme qui allègue sa complicité dans le meurtre de Khashoggi.

Le groupe démocrates pour le monde arabe maintenant (DAWN), basé à Washington, a appelé les autorités françaises à ouvrir une enquête pénale contre le prince héritier. Le groupe a déclaré avoir déposé une plainte selon laquelle le prince était complice de la torture et de la disparition de Khashoggi au consulat saoudien à Istanbul, en Turquie.

Elle a déclaré que deux autres groupes de défense des droits avaient soutenu son appel à une enquête française et déclaré que le prince ne devrait pas bénéficier de l’immunité de poursuites car il n’est pas le chef de l’État saoudien.

Le parquet de Paris a déclaré n’avoir aucune information sur la plainte.

Le voyage du prince est également considéré comme loin d’être noble par d’autres groupes de défense des droits.

James Goldstone, PDG, James A. Directeur de l’Initiative Justice.

Le dîner de Macron se terminera par une longue journée pour le dirigeant français : il était en Guinée-Bissau, concluant une tournée de trois pays de quatre jours en Afrique, jeudi matin.

L’Elysée a indiqué que la guerre en Ukraine serait en tête de l’ordre du jour du dîner de travail, et a ajouté que Macron aborderait les « droits de l’homme », sans entrer dans les détails. « Nous avons toujours dit que les faits (liés au meurtre) doivent être établis », a déclaré un porte-parole de la presse, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat conformément aux pratiques habituelles de la présidence française.

Depuis le meurtre de Khashoggi, le prince héritier n’a cessé d’attirer de grands investisseurs dans le royaume. Il a également rétabli les relations saoudiennes avec la Turquie, une étape essentielle vers la réhabilitation de sa position internationale.

Les services de renseignement occidentaux ont déterminé que le prince Mohammed était complice du meurtre. Le corps du journaliste a été démembré avec une scie à os, selon des responsables turcs. Le prince héritier a perdu des partisans en Occident qui ont été horrifiés par ses réformes sociales chez lui. Il insiste sur le fait qu’il n’était pas au courant de l’opération, même si elle a été réalisée par des personnes qui l’ont informé directement.

Macron était l’un des dirigeants mondiaux les plus en vue qui a rencontré le prince peu de temps après le meurtre, lors d’une conversation tendue filmée lors du sommet du G20 en Argentine en 2018. Ils se sont rencontrés à plusieurs reprises depuis lors.

___

Elbatrawy a rapporté de Dubaï, aux Émirats arabes unis. Abdullah Al-Shehri a contribué à Riyad, en Arabie saoudite, et John Lister du Pecq, en France.