Le test de la fusée lunaire massive Artemis I de la NASA reporté

La répétition simule chaque étape du lancement sans que le missile ne sorte réellement de la rampe de lancement. Cela comprend la mise sous tension de la fusée SLS et du vaisseau spatial Orion, le chargement de propulseur ultra-refroidi dans les réservoirs de la fusée, l’exécution d’un compte à rebours de simulation de lancement complet, la réinitialisation de l’horloge du compte à rebours et le séchage des réservoirs de la fusée.

Les opérations ont été interrompues dimanche avant que le propulseur ne soit chargé dans l’étage central de la fusée « en raison d’une perte de capacité de pression sur le lanceur mobile », selon une mise à jour publiée par l’agence.

Blackwell-Thompson a déclaré que les ventilateurs principaux et fréquents de l’opérateur mobile ne fonctionnaient pas correctement et que chacun avait des problèmes différents.

« Les hélices sont nécessaires pour fournir une pression positive sur les zones fermées du lanceur mobile et empêcher les gaz dangereux d’entrer. Les techniciens ne peuvent pas procéder en toute sécurité au chargement du propulseur dans l’étage principal de la fusée et l’étage de propulsion cryogénique temporaire sans cette capacité. »

Blackwell-Thompson a déclaré que les ventilateurs garantissent que les gaz ne s’accumulent pas et ne provoquent pas d’incendie ou un risque accru.

Avant ce numéro dimanche après-midi, Artemis I a survécu à un violent orage au Kennedy Space Center samedi.

Quatre coups de foudre ont frappé les tours de foudre à proximité du Launchpad 39B. Alors que les trois premiers coups étaient de faible intensité pour la deuxième tour, le quatrième coup était plus intense et a touché la première tour.

Lorsque ces frappes se sont produites, le vaisseau spatial Orion et l’étage de la fusée SLS ont été allumés. L’étage de propulsion cryogénique temporaire de la fusée et des propulseurs ne l’était pas.

Le quatrième coup était quelque peu rare, car il s’agissait d’un nuage chargé positivement dans une frappe au sol et beaucoup plus puissant que l’autre coup, selon les experts météorologiques de la NASA.

Chacune des tours est surmontée d’un mât en fibre de verre et d’une série de fils et de conducteurs aériens ou en chaîne qui aident à détourner les coups de foudre du missile, a expliqué Parsons. Ce nouveau système fournissait plus de blindage que celui utilisé lors du programme Shuttle. Il dispose également d’un ensemble de capteurs qui peuvent déterminer l’état du missile après la foudre, évitant ainsi des jours de retards qui se produisent lorsque les équipes doivent évaluer le missile.

« Nous ne pensons pas que (le problème des ventilateurs) était lié à la tempête ou à la foudre », a déclaré Blackwell Thompson. « Il a continué à fonctionner normalement pendant les tempêtes. Puis ce matin, il a fonctionné pendant plusieurs heures avant de rencontrer un problème. »

Malgré les coups et les retards, l’équipe était prête à poursuivre les répétitions dimanche jusqu’à ce qu’elle soit confrontée au problème des chars.

Parsons a partagé un rappel que c’est le but de la répétition des vêtements mouillés – résoudre les problèmes d’un nouveau système avant le jour du lancement.

« Ce qui est bien, c’est qu’il s’agit d’un test, et non de le lancer aujourd’hui, c’est que nous avons de la flexibilité avec la fenêtre de test pour traiter les problèmes initiaux », a tweeté Parsons.

« Nous avons beaucoup de nouvelles expériences où nous avons mis en place la mission Artemis I notamment », a déclaré Mike Sarafin, directeur de la mission Artemis, lors de la conférence de presse. « L’une des nouvelles expériences consistait à regarder une fusée de 32 étages entourée d’un éclair autour d’elle en utilisant le système de protection contre la foudre. Il a parfaitement protégé la voiture. »

« L’équipe est prête pour cela, tout ce dont nous avons besoin est de résoudre quelques problèmes techniques », a ajouté Sarafin. « Ils ont fait preuve d’une discipline et d’une ténacité incroyables, et je suis convaincu que nous y arriverons bientôt. »

Les résultats de l’entraînement dans des vêtements mouillés détermineront quand Artemis I se lancera dans une mission au-delà de la lune et de retour sur Terre. Cette mission lancera le programme Artemis de la NASA, qui devrait ramener les humains sur la Lune et faire atterrir la première femme et les premières personnes de couleur sur la Lune d’ici 2025.

Qu’attendez-vous ensuite

Lorsque la répétition reprendra, cela impliquera de charger la fusée avec plus de 700 000 gallons (3,2 millions de litres) de carburant surfondu – « humide » à la répétition – après quoi l’équipe passera par toutes les étapes vers le lancement.

« Certaines ventilations peuvent être vues pendant la ventilation », selon l’agence, mais cela est lié à ce qui est visible sur la rampe de lancement.

Les membres de l’équipe compteront à rebours les 1 minute 30 secondes avant le lancement et feront une pause pour s’assurer qu’ils peuvent continuer à courir pendant trois minutes, recommenceront à faire fonctionner le chronomètre et le laisseront descendre à 33 secondes, puis interrompront le compte à rebours.

Ensuite, ils réinitialiseront l’horloge à 10 minutes avant le lancement, recompteront à rebours et termineront en 9,3 secondes, juste avant l’allumage et le déclenchement. Cela simule ce qu’on appelle une purification de lancement, ou une tentative de lancement avortée, si des problèmes météorologiques ou techniques empêchent un décollage en toute sécurité.

A la fin du test, l’équipe videra le propulseur de la fusée, comme elle le ferait lors d’un vrai nettoyage.

Selon le résultat de la répétition, la mission sans pilote pourrait commencer en juin ou juillet.

Pendant le vol, le vaisseau spatial Orion sans pilote explosera au-dessus d’une fusée SLS pour atteindre la lune et parcourir des milliers de kilomètres derrière elle – plus loin que tout vaisseau spatial destiné à transporter des humains n’a voyagé. Cette mission devrait durer quelques semaines et se terminera par la pulvérisation d’Orion dans l’océan Pacifique.

Artemis I sera le dernier terrain d’essai d’Orion avant que le vaisseau spatial transporte des astronautes vers la Lune, 1 000 fois plus liée à la Terre que le site de la Station spatiale internationale.

Après le vol Artemis I sans équipage, Artemis II sera un vol lunaire et Artemis III ramènera les astronautes sur la surface lunaire. Le calendrier de lancement des missions suivantes dépend des résultats de la mission Artemis I.