Le télescope Webb est entré en collision avec la micro-météorite mais n’a pas causé beaucoup de dégâts

Mais le coup direct sur le miroir a surpris la NASA et est toujours en cours d’analyse. La NASA a révélé les détails de l’impact de la micro-météorite dans un article de blog dédié au site Web.

« Entre le 23 et le 25 mai, le télescope spatial James Webb de la NASA a subi un impact sur une partie du miroir primaire », J’ai mentionné le blog Web de la NASA. « Après les premières évaluations, l’équipe a constaté que le télescope fonctionnait toujours à un niveau qui dépassait toutes les exigences de la mission malgré un effet marginal détectable dans les données. »

La NASA a déclaré que 18 parties du miroir peuvent être ajustées individuellement en réponse à des impacts de météores comme celui-ci.

« En ajustant la position du clip affecté, les ingénieurs peuvent annuler une partie de la distorsion… bien que toute la dégradation ne puisse pas être annulée de cette manière », indique le blog de la NASA. « Les ingénieurs ont déjà procédé récemment au premier ajustement de ce type du secteur concerné… Les ajustements supplémentaires des miroirs prévus pour affiner cette correction se poursuivront. »

La taille exacte d’une micrométéorite est inconnue. Il n’était peut-être pas plus gros qu’un grain de sable, a déclaré Heidi Hamill, une astronome planétaire impliquée depuis longtemps dans le télescope. Nous allons l’utiliser pour étudier notre système solaire. Même une petite chose peut causer des dommages en raison de la rapidité avec laquelle elle est faite Le télescope tourne autour du soleil et entre périodiquement en collision avec une particule aléatoire.

C’était un danger connu, car bien qu’il soit isolé dans l’espace, il n’est pas aussi vide qu’il n’y paraît.

« Il n’y a absolument aucune perte de science à cause de cet événement. … Ce télescope est dans l’espace – nous savions qu’il y aurait de petits impacts dessus. Nous avons été surpris par un coup si tôt », a déclaré Hamill.

Elle a dit que les scientifiques s’attendaient à un tel effet tous les cinq ans environ en moyenne.

Cet observatoire d’une complexité inhabituelle, présenté comme le successeur tant attendu du télescope spatial Hubble, toujours en activité, orbite autour du soleil dans une position qui le maintient à environ un million de kilomètres de la Terre. C’est trop loin pour que les astronautes puissent le visiter, et il n’a pas été conçu pour être réparé ou remplacé par du matériel.

Webb traverse une phase de « mise en service » pendant plusieurs mois, car ses instruments ont été calibrés et 18 miroirs hexagonaux plaqués or ont été positionnés pour fonctionner comme un miroir massif d’environ 21 pieds de diamètre.

Jusqu’à présent, la NASA n’a rapporté que du succès.

« Les astronomes sont étourdis par la façon dont les choses se passent (mais aussi inquiets de ne pas être oubliés, oui nous pouvons aussi être superstitieux) et ravis de commencer à faire de la science ! » L’astrophysicien Michael Turner de l’Université de Chicago a déclaré dans un e-mail.

Le télescope, replié sur lui-même lors de son lancement l’an dernier, s’est épanoui en autant de jours qu’il a Ouverture du pare-soleil tentaculaire Les miroirs se répandent. Le télescope a voyagé pendant 29 jours pour atteindre sa position avancée, une position orbitale connue sous le nom de L2 où d’autres télescopes ont travaillé en toute sécurité et ont fourni aux scientifiques des données sur la fréquence des micrométéorites.

Lors de la construction du télescope, les ingénieurs ont utilisé une combinaison de simulations et de tests d’impact réels sur des échantillons de miroirs pour avoir une idée plus claire de la façon dont l’observatoire pourrait être fortifié pour fonctionner en orbite. Ce dernier effet était plus important que prévu et au-delà de ce que l’équipe aurait pu tester sur Terre », déclare le blog Webb de la NASA.

Webb est différent de la plupart des télescopes : il est grand ouvert et les miroirs sont nus plutôt qu’enfermés dans un tube. Le télescope est conçu pour observer l’univers à des longueurs d’onde infrarouges qui sont en dehors de la plage de détection de Hubble.

Cela nécessite des miroirs et des outils très froids, C’est pourquoi les miroirs sont toujours plus éloignés de la Terre et du Soleil. La NASA a annoncé que les images « First Light » seront publiées le 12 juillet, mais n’a pas précisé ce que ces images montreront.

Cependant, il a en fait produit une image d’une étoile utilisée pour focaliser les miroirs. En arrière-plan de cette image se trouvent plusieurs galaxies dont la lumière a été émise il y a des milliards d’années, et cela a impressionné les astronomes qui ont prédit que Webb verrait dans l’espace plus profondément (et dans le passé) que Hubble, qui a été lancé en 1990.

Webb a plusieurs objectifs, dont l’étude de la première lumière de l’univers, émise quelques centaines de millions d’années après le Big Bang. Il se penchera également sur l’évolution des galaxies, en étudiant les objets de notre système solaire, y compris les petits corps glacés qui orbitent autour du Soleil loin de l’orbite de Neptune.