Les vols au sol du prochain grand observatoire spatial de la NASA touchent à leur fin.
Un cargo transportant 10 milliards de dollars Télescope spatial James Webb Il est arrivé en Guyane française mardi 12 octobre, concluant une croisière de 16 jours qui a parcouru 5 800 milles (9 300 km), ont annoncé des responsables de la NASA.
Le navire, connu sous le nom de MN Colibri, a quitté Seal Beach dans le comté d’Orange, dans le sud de la Californie, le 26 septembre. Il est entré dans le canal de Panama le 5 octobre, est passé de l’océan Pacifique à la mer des Caraïbes, puis s’est dirigé vers la France. La Guyane, territoire français situé sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud.
à propos de: Construction du télescope spatial James Webb (photos)
La précieuse cargaison sera ensuite transportée jusqu’au port spatial européen de Kourou, en Guyane française, où elle sera préparée pour le lancement d’une fusée Ariane 5 depuis Arianespace le 18 décembre.
Après le décollage, Webb se dirigera vers Terre-Soleil Lagrange Point 2, un point gravitationnellement stable dans l’espace à environ 930 000 miles (1,5 million de km) de sa planète natale. Une fois là-bas, 13 670 livres. Le télescope (6 200 kilogrammes) commencera à observer l’univers en lumière infrarouge, aidant les scientifiques à étudier les premières étoiles et galaxies de l’univers et à rechercher des signes de vie dans l’atmosphère proche. planètes étranges, parmi de nombreuses autres tâches.
« Le télescope spatial James Webb est une réalisation formidable, créée pour changer notre vision de l’univers et faire avancer une science étonnante », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. Il a déclaré aujourd’hui dans un communiqué.
« Webb regardera en arrière plus de 13 milliards d’années à la lumière qui est apparue juste après le Big Bang, avec la capacité de montrer à l’humanité le plus loin que nous ayons jamais vu dans l’espace », a déclaré Nelson. « Nous sommes maintenant très près de résoudre les mystères de l’univers, grâce aux compétences et à l’expérience de notre formidable équipe. »
Le chemin de Webb vers la rampe de lancement a été long et indirect. Le développement de l’ambitieux télescope a commencé en 1996, son lancement initialement prévu en 2007, mais le projet a connu de nombreux retards et dépassements de coûts au fil des ans.
L’assemblage du grand observatoire a finalement commencé en 2013 au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. En 2017, le télescope a été expédié au Johnson Space Center de la NASA à Houston pour des tests de refroidissement. Un an plus tard, Webb s’est rendu dans les installations de l’entrepreneur principal Northrop Grumman en Californie du Sud pour une série d’expériences plus étendue, qui n’a pris fin qu’en août dernier. L’achèvement de ces tests a ouvert la voie au voyage du télescope en Guyane française.
« L’arrivée de Webb sur le site de lancement est un événement critique », a déclaré Gregory Robinson, directeur du programme Webb au siège de la NASA à Washington, DC, dans le même communiqué.
« Nous sommes très heureux d’envoyer enfin le prochain grand observatoire du monde dans l’espace lointain », a-t-il ajouté. « Webb a traversé le pays et a voyagé par mer. Maintenant, il effectuera son dernier vol de fusée à un million de kilomètres de la Terre, pour capturer des images époustouflantes des premières galaxies de l’univers primitif qui ne manqueront pas de changer notre compréhension de notre place dans l’univers. «
Note de l’éditeur: La version originale de cette histoire indiquait que MN Colibri avait parcouru 1 500 miles (2 500 km) en mer pour se rendre en Guyane française. La NASA a fourni ce numéro, mais a déclaré plus tard qu’il était incorrect. L’histoire a été mise à jour avec le nombre correct, qui, selon la NASA, est de 5 800 miles (9 300 km).
Mike Wall est l’auteur de « À l’étrangerBook (Great Grand Publishing House, 2018 ; illustré par Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter Tweet intégré. Suivez-nous sur Twitter Tweet intégré ou Site de réseautage social Facebook.
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