Le télescope Hubble capture les changements de Jupiter et d’Uranus

(CNN) Le temps change lentement sur Jupiter et Uranus, selon le météorologue interplanétaire de notre galaxie.

Le télescope spatial Hubble de la NASA a capturé des images des exoplanètes voisines de la Terre de 2014 à 2022, documentant les changements dans le temps et les saisons des planètes au fil du temps.

avec Jupiter Il se trouve à environ 484 millions de miles (779 millions de km) de notre Soleil Uranus À environ 1,8 milliard de miles (3 milliards de kilomètres) l’un de l’autre, chacun prend plus de temps pour orbiter autour du soleil, ce qui signifie que les saisons sont plus lentes. Mais les géantes gazeuses sont toujours confrontées à des conditions météorologiques extrêmes. Cela est particulièrement vrai pour Uranus, avec son axe étrangement incliné qui fait qu’un hémisphère est complètement dépourvu de lumière solaire pendant 42 ans à la fois.

Dans l’image Hubble de novembre 2022 d’Uranus, le pôle nord de la planète contient un grand cercle blanchâtre, causé par une épaisse brume photochimique semblable à du smog provenant des villes, ainsi que plusieurs tempêtes près du bord du cercle, selon la NASA.

Dans l’une des premières images du programme Exoplanet Atmosphere Legacy du télescope spatial Hubble, ou OPAL, la calotte polaire nord d’Uranus apparaît beaucoup plus lumineuse par rapport à son apparition dans l’image de novembre 2014. Une équipe de recherche de la NASA suit la taille et la luminosité de la calotte polaire nord et rapporte que la brume semble plus brillante chaque général.

« Mon opinion sur les planètes quand j’étais enfant a toujours été qu’elles étaient très statiques. Vous aviez une image de manuel, vous ne les voyiez pas changer. Et bien sûr, ce n’est pas vrai. Ce sont des atmosphères géantes, hmm », a déclaré le Dr Amy. Simon, scientifique en chef pour la recherche sur l’atmosphère planétaire à l’Université du Michigan de la NASA, qui a participé à ces observations de Hubble : Rejouer le changement tout le temps.

« Pour que nous comprenions les processus en cours, nous avons juste besoin d’une plus grande couverture temporelle. Un an sur Jupiter prend 12 ans sur Terre, et cela ne fait qu’empirer à partir de là. Nous essayons de construire cette base de données afin de pouvoir comprendre les processus en cours. dans ces atmosphères.

Observer les changements de temps

L’objectif du projet Opal est d’obtenir des observations d’exoplanètes pour aider les scientifiques à mieux les comprendre Dynamique atmosphérique et évolution. Depuis qu’ils ont suivi la calotte polaire d’Uranus et son évolution au fil des saisons, les scientifiques ont découvert qu’aucun des deux pôles n’était brillant lors de l’équinoxe économique de 2007, lorsqu’il était entièrement éclairé par le Soleil.

En 2028, à l’approche du solstice d’été du nord, les scientifiques de la NASA s’attendent à ce que la calotte devienne plus lumineuse, et Hubble donnera une vue dégagée car le pôle nord d’Uranus pointera directement vers la Terre.

Si vous envisagez de revenir Images Voyager originales d’Uranus, c’était juste une boule bleu pâle qui ne contenait rien. « Vous n’avez pas vu de nuages, vous n’avez pas vu de brouillard, vous n’avez rien vu… Il y avait donc une calotte polaire à l’époque, mais nous ne pouvions pas la voir », a déclaré Simon. Ce que nous avons observé au fil du temps (en utilisant Hubble), c’est cette accumulation de cette brume dans les hauteurs de l’atmosphère, et le but exact ou le mécanisme exact derrière cela, nous ne le savons pas, c’est l’une des choses que nous sommes en étudiant. « 

Système de tempête Great Red Spot

Dans cette image de janvier de Jupiter, la grande tache rouge de la planète est à l’honneur. L’endroit, qui est en fait une tempête géante vieille de plusieurs siècles, s’avance à côté de l’une des lunes de Jupiter, nommée Ganymède. C’est la plus grande lune du système solaire et légèrement plus grande que la planète Mercure.

Cette image Hubble montre que la Grande Tache Rouge est assez grande pour avaler la Terre, selon la NASA.

Bien que le tourbillon soit puissant, les scientifiques ont observé que l’endroit rétrécissait au fil des ans et rapportaient qu’il était à sa taille la plus petite jamais enregistrée, selon des enregistrements comprenant des données remontant à 150 ans.

L’activité orageuse de Jupiter a augmenté

Lors du lancement de Hubble en 1990, aucun ouragan ou orage n’a été observé sur Jupiter. Mais au cours de la dernière décennie, les tempêtes ont augmenté, avec une série de tempêtes apparaissant sur les deux images en novembre 2022 et janvier 2023. Si les tempêtes se rapprochent suffisamment l’une de l’autre, elles peuvent fusionner pour former une super tempête encore plus grande. de la taille de la Grande Tache Rouge, selon la NASA.

« Nous sommes assez habitués à voir beaucoup de grands changements sur Jupiter. Nous voyons des nuages ​​changer de couleur, nous voyons des tempêtes arriver, nous avons observé la Grande Tache Rouge – j’aimerais voir une grosse tempête éclater sur Uranus , parce que c’est l’un des rares endroits que nous n’avons pas tendance à voir. C’est beaucoup », a déclaré Simon. « Si nous voyons une grosse tempête se développer sur Uranus (en utilisant Hubble), je serais très excité. »

Grâce à Hubble, les scientifiques sont capables de surveiller les atmosphères en constante évolution de ces exoplanètes. Selon une déclaration de la NASA, « la netteté et la sensibilité de Hubble gardent un œil sans ciller sur un kaléidoscope d’activités complexes au fil du temps ».