Le Royaume-Uni élabore des plans d’urgence Omicron pour les hôpitaux et les écoles

Londres (AFP) – Le gouvernement britannique élabore des plans d’urgence au cas où les hôpitaux, les écoles et autres lieux de travail seraient touchés par une pénurie massive de personnel dans un contexte d’augmentation record du nombre d’infections à coronavirus dans le pays.

Le Cabinet Office a déclaré que les lieux de travail du secteur public se préparent à des absences de 10 à 25 % des employés, car le coronavirus infecte davantage de personnes ou les oblige à s’isoler.

La variante hautement transmissible de l’omicron a provoqué un pic de nouveaux cas quotidiens en Grande-Bretagne à Noël et au Nouvel An, avec un nouveau record quotidien de 189 000 le 31 décembre. 137 583 infections et 73 décès ont été ajoutés en Angleterre et au Pays de Galles dimanche seulement, les chiffres pour l’Écosse et l’Irlande du Nord devant être annoncés après le week-end.

L’Office for National Statistics a estimé qu’une personne sur 25 en Angleterre – soit environ 2 millions de personnes – a contracté COVID-19 au cours de la semaine précédant Noël. A Londres, c’était 1 sur 15.

Le ministre du Cabinet, Stephen Barclay, a déclaré qu’il y avait déjà des absences « importantes » et que le gouvernement se préparait à « toutes les éventualités ».

« Il est important que les plans d’urgence soient mis à jour et que nous prenions des mesures pour atténuer ces impacts », a déclaré Barclay.

Les ministres ont noté un soutien accru à davantage de tests de dépistage de virus, à une meilleure ventilation dans les écoles et sur les lieux de travail et à la rédaction d’anciens enseignants ou même de bénévoles pour éviter que l’absentéisme n’ait un impact sérieux sur les écoles.

Les autorités déléguées d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord ont imposé des restrictions sur les événements et les rassemblements sociaux face à l’épidémie d’omicron qui se propage rapidement. Mais le ministre de la Santé, Sajid Javid, a déclaré que l’ajout de nouvelles restrictions était le « dernier recours » de l’Angleterre, malgré le taux d’infection quotidien élevé. Barclay a de nouveau soutenu cette stratégie dimanche, arguant que la réimposition de restrictions légères en décembre avec le déploiement d’omicron a entraîné un « changement significatif de comportement » alors que les gens réduisaient leurs contacts sociaux.

Le public a été invité à se tester avant de se joindre aux festivités du Nouvel An.

Les dirigeants du NHS affirment que les absences ont déjà accru la pression exercée sur les hôpitaux britanniques, même si le nombre total de personnes traitées pour COVID-19 est toujours nettement inférieur à celui de l’hiver dernier. Le directeur général de NHS Providers, Chris Hobson, a déclaré que le personnel travaillait « extrêmement dur » et que les premiers jours de 2022 seraient « cruciaux » pour montrer si des mesures supplémentaires sont nécessaires.

Les élèves du secondaire en Angleterre seront tenus de porter des masques faciaux lorsqu’ils retourneront en classe après les vacances de Noël. Le ministre de l’Éducation, Nadim Zahawi, a déclaré que cette décision était une tentative de « réduire les perturbations » et d’empêcher les enseignants et les élèves d’être contraints de rester chez eux.

La Health Security Agency du Royaume-Uni a maintenu son soutien à la période d’isolement de sept jours pour ceux qui ont contracté le virus et ont été entièrement vaccinés. Mais Paul Hunter, professeur de protection de la santé à l’Université d’East Anglia, a déclaré à ITV que cette exigence devrait être réduite à cinq jours, car des études ont montré qu’il est « très peu probable » que les gens soient contagieux après ce point.

Le nombre de patients COVID-19 nécessitant un traitement hospitalier à travers la Grande-Bretagne a augmenté beaucoup plus lentement que les nouvelles infections, mais la semaine dernière, il a atteint son plus haut niveau depuis février 2021.

La pression du gouvernement pour introduire des boosters COVID-19 a maintenant vu plus de 50% de la population recevoir une troisième dose.

Dans l’ensemble, le Royaume-Uni a signalé plus de 13,1 millions d’infections et plus de 149 000 décès liés au COVID-19, le deuxième nombre de décès le plus élevé en Europe après la Russie.