La sonde Mars de la NASA a trouvé les éléments constitutifs de la vie sur la planète rouge.
détermination Elle a identifié des produits chimiques organiques contenant du carbone dans certaines des roches qu’elle a examinées sur le sol du cratère Jezero de Mars, ont annoncé les membres de l’équipe de la mission mercredi 15 décembre.
Pour être clair : ce n’est pas une révélation de Mars vie. La matière organique peut être produite par des moyens biologiques et non biologiques, et des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les processus qui génèrent des composés Jezero.
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Persévérance, vous n’aurez pas à faire tout ce travail seul; L’engin recueille des échantillons qui seront transportés sur Terre par une campagne conjointe entre la NASA et l’Agence spatiale européenne, Probablement dès 2031.
« C’est une question qui ne sera peut-être pas résolue tant que les échantillons ne seront pas renvoyés sur Terre, mais la préservation de la matière organique est très excitante », a déclaré Luther Beagle, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie du Sud. Il a dit dans un communiqué.
« Lorsque ces échantillons seront renvoyés sur Terre, ils seront une source de recherche scientifique et de découvertes pendant de nombreuses années », a ajouté Beegle, chercheur principal de l’instrument SHERLOC (« Scanning Habitable Environments Using Raman and Luminescence for Organic Materials and Chemicals »).
Etude d’un milieu habitable ancien
L’engin de taille persistante a atterri en février dernier sur l’île Jezero de 28 milles (45 kilomètres) de large, qui abritait un grand lac et un delta de rivière dans un passé ancien.
La persévérance a deux objectifs principaux pour le message : rechercher des signes de l’ancien Vie sur Mars et collecter des matériaux pour le premier effort humain pour retourner l’échantillon martien. Vers cette dernière extrémité, le rover emporte 43 tubes en titane, dont six sont fermés à ce jour. Quatre des tubes scellés contiennent échantillons de roche carottéeDans le même communiqué, des responsables du JPL ont déclaré que l’un avait un échantillon de l’atmosphère de Mars et l’autre un matériau de « témoin » pour aider les membres de l’équipe de mission à détecter tout composé polluant que la persévérance aurait pu apporter de la Terre.
Persévérance a passé ses premiers mois à la surface de Mars à vérifier ses instruments et ses systèmes et à soutenir les premiers vols pionniers de hélicoptère d’ingéniositéqui a atterri avec le rover en février. Perseverance a commencé à se concentrer sur ses objectifs scientifiques au début du mois de juin et a beaucoup progressé depuis.
Les éléments organiques sont, par exemple, des membres de l’équipe d’expédition dévoilés mercredi lors de la réunion d’automne de l’American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans.
Les responsables du Jet Propulsion Laboratory ont déclaré mercredi dans un communiqué que Sherlock avait identifié des matières organiques à l’intérieur de certaines roches qu’il avait grattées par forage de persistance, ainsi que de la poussière sur certaines roches non érodées.
La curiosité aussi Découvrir le bio Sur son site d’atterrissage à l’intérieur du cratère Gale », en référence à la NASA Itinérance de curiosité, qui explore Storm Gale, large de 96 miles (154 km) depuis août 2012.
« Ce que Sherlock ajoute à l’histoire, c’est sa capacité à cartographier la distribution spatiale de la matière organique dans les roches et à relier cette matière organique aux minéraux qui s’y trouvent », a-t-il ajouté. « Cela nous aide à comprendre l’environnement dans lequel la matière organique s’est formée. »
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Activité volcanique ancienne aussi
Un autre outil de persistance, PIXL (« Planetary Instrument of X-ray Lithology »), met également en évidence cet environnement ancien. Les analyses PIXL d’une roche fracturée dans une parcelle de Jezero appelée South Séítah ont révélé une abondance étonnante de cristaux d’olivine en conjonction avec des cristaux de pyroxène, ont annoncé mercredi les membres de l’équipe de l’expédition.
« Un bon étudiant en géologie vous dira qu’une telle texture indique une formation rocheuse lorsque les cristaux se sont développés et se sont installés dans un magma lentement froid – par exemple, une coulée de lave dense, un lac de lave ou une chambre magmatique », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance. à Pasadena dans le même communiqué.
« La roche a ensuite été altérée par l’eau à plusieurs reprises, ce qui en fait un trésor qui permettra aux futurs scientifiques de dater les événements de Jezero, de mieux comprendre la période où l’eau était la plus courante à sa surface et de révéler les débuts de l’histoire de la planète », a déclaré Farley. « Le retour de l’échantillon de Mars aura de grandes choses à choisir! »
Farley et ses collègues se sont longtemps demandé si le schiste de Jezero était volcanique ou sédimentaire (constitué de matériaux déposés par une ancienne rivière, par exemple). Ils semblent maintenant avoir la réponse, mais il y a encore plus de couches à décoller. Par exemple, la partie rocheuse en fusion du lac de lave se trouvait-elle au fond du cratère ? Ou s’est-il formé dans une chambre magmatique souterraine, qui a depuis été mise à nu par l’érosion ?
La persévérance peut aider à résoudre ce casse-tête et bien d’autres choses au cours des mois et des années à venir alors que vous continuez à prendre des mesures Jezero.
Certaines de ces idées s’étendront jusqu’aux profondeurs de Mars. Mercredi également, l’équipe de mission a publié son premier « radar » de persistance, un instantané souterrain de 33 pieds (10 mètres) créé à l’aide des données de l’instrument radar à pénétration de sol du rover.
« La capacité de surveiller les caractéristiques géologiques même sous la surface ajoute une nouvelle dimension aux capacités de cartographie géologique de l’équipe sur Mars », ont déclaré les responsables du JPL dans le communiqué.
Mike Wall est l’auteur de « À l’étrangerBook (Great Grand Publishing House, 2018 ; illustré par Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter Tweet intégré. Suivez-nous sur Twitter Tweet intégré ou sur Site de réseautage social Facebook.
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