Le rouleau compresseur de SpaceX a monté d’un cran cette année – Ars Technica

Est-il possible que SpaceX ait rendu les lancements orbitaux ennuyeux ? De plus en plus, il semble que la réponse à cette question soit Oui.

La société californienne a lancé vendredi deux fusées Falcon 9 en un peu plus de quatre heures. À 12h26 heure locale, une fusée Falcon 9 a transporté 52 des satellites Starlink de SpaceX en orbite terrestre basse depuis une rampe de lancement à la Vandenberg Space Force Base en Californie. À peine 4 heures et 12 minutes plus tard, une autre fusée Falcon 9 a envoyé deux grands satellites de communication en orbite de transmission géostationnaire pour la société de satellites luxembourgeoise SES depuis le Kennedy Space Center.

Cela a battu le record de SpaceX pour la durée la plus courte entre deux lancements. Cependant, le record global du temps le plus court entre les lancements d’une même fusée appartient toujours au vaisseau spatial Soyouz de fabrication russe. En juin 2013, Roscosmos a lancé le booster Soyuz depuis le Kazakhstan, et Arianespace a lancé le Soyuz depuis la Guyane française en deux heures. Mais ces lancements ont été effectués par deux agences spatiales distinctes sur des continents distincts.

Accélération

Le lancement vendredi des deux satellites SES était, dans l’ensemble, la 19e mission orbitale de SpaceX pour l’année civile. À ce jour, la société lance un Falcon tous les 4,1 jours et est sur la bonne voie pour lancer environ 90 fusées avant la fin de 2023.

Pour mettre cela en perspective, il y a dix ans, les États-Unis lançaient en moyenne 15 à 20 missiles orbitaux par an, en tout. En 2022, les États-Unis enregistrent leurs plus grands lancements de toute année civile, avec 78 vols orbitaux. Cette année, sauf accident catastrophique avec le Falcon 9 Booster, ce nombre atteindra facilement les trois chiffres. Le record de tous les lancements orbitaux en une seule année a été établi par l’Union soviétique, à 101, en 1982.

Il y a dix ans, SpaceX était encore un parvenu dans l’industrie mondiale des lancements. En 2013, il a lancé une fusée Falcon 9 au total trois fois en un an pour la première fois. C’était en fait une telle réussite pour l’entreprise qu’elle a livré à la fois une deuxième rampe de lancement à la base aérienne de Vandenberg et une variante fortement améliorée, la 1.1, de la fusée Falcon 9. Il a également effectué des missions commerciales pour la première fois et a commencé à expérimenter avec les débarquements océaniques.

Dans cet environnement concurrentiel d’il y a dix ans, SpaceX est encore loin derrière ses principaux concurrents, notamment Roscosmos, Arianespace, basé en Europe, et United Launch Alliance, basé aux États-Unis. Ces chiffres ont énormément évolué cette année. À ce jour, la Russie a lancé trois fusées, deux Soyouz et une Proton, en 2023. Arianespace n’a pas encore lancé une seule mission, et United Launch Alliance non plus.

Ce n’est plus une compétition

En d’autres termes, les principaux concurrents de SpaceX au cours de la dernière décennie ont lancé trois fusées cette année. SpaceX, par comparaison, vient de lancer trois fusées en trois jours, dont la mission CRS-27 qui s’est rendue à la NASA le soir du 14 mars. libérer la domination. Ce pays a eu un total de 11 lancements au cours de cette année.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a déclaré qu’il aimerait que l’industrie du lancement réalise un jour des opérations de type aérien en utilisant des fusées. Son entreprise n’est pas encore là, car il faut deux semaines pour atterrir, remettre en état et relancer le premier étage du Falcon 9. Pourtant, chaque mission nécessite un deuxième étage entièrement nouveau. Et le délai d’exécution le plus rapide sur les trois rampes de lancement, Cap Canaveral et Kennedy Space Center en Floride, et Vandenberg en Californie, est toujours d’environ une semaine pour chaque installation.

Mais ils ont certainement parcouru un long chemin en une décennie.