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Juay (France) (AFP) – Des camions-citernes remplis de lait collecté dans tout le nord de la France ont fait la queue un matin récent pour décharger leur précieuse cargaison dans l’une des plus grandes usines de yaourt du pays, mais le rituel est en danger alors que la nation réfléchit à la manière de réduire sa consommation d’énergie.
Comme de nombreux pays, la France prévoit de fermer d’abord les entreprises s’il n’y a pas assez de gaz ou d’électricité, car les pays européens sont confrontés à des pénuries d’énergie cet hiver après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Mais les coupures d’énergie, voire les licenciements forcés pour les entreprises, peuvent avoir des conséquences économiques inattendues et surprenantes, comme l’arrêt de la production de yaourt, chouchou des consommateurs français.
Les Français sont gros sur le yaourt, juste derrière les Néerlandais en termes de consommation par habitant. Il est consommé non seulement au petit-déjeuner, mais souvent au déjeuner ou en collation.
Mais faire du yaourt est un processus énergivore.
Pour Patrick Falconier, directeur de l’usine Uriel Ultra Fresh au sud-est de Paris, c’est simple : « pas de gaz » veut dire « plus de yaourt ».
Le lait des camions-citernes, après des contrôles de qualité stricts, est transféré dans des réservoirs qui sont brièvement chauffés à des températures élevées pour tuer les bactéries naturellement présentes.
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Le lait pasteurisé est alors prêt à être transformé en yaourt ou autres produits laitiers puis réfrigéré avant d’être expédié rapidement vers les supermarchés.
« On nous a dit qu’il pourrait y avoir des coupures de gaz à certaines périodes cet hiver, et pour nous c’est très grave », a déclaré Falconier à l’AFP.
Si la pasteurisation est bloquée par des pénuries de gaz, « nous ne pouvons pas reprendre l’approvisionnement en lait, ce qui signifie qu’il ne sera pas collecté, et cela va être dramatique pour nos agriculteurs qui sont obligés de jeter le lait », a déclaré Falconier. Président de l’association Sintifries qui regroupe 22 producteurs de yaourts à l’origine de 70% de la production française.
Comme les supermarchés reçoivent quotidiennement des produits laitiers, l’impact sera rapidement ressenti par les consommateurs en quelques jours.
« Nous fabriquons des produits qui ont une durée de conservation moyenne de 30 jours. Nous les vendons le lendemain », a déclaré Falconier.
« Quand je ferme une usine, j’arrête la production, j’arrête les ventes et je ne peux pas livrer mes clients », a-t-il ajouté.
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L’usine Ureal Ultra Fresh, qui compte 461 employés, fait partie d’une coopérative agricole qui compte quatre installations de ce type.
Environ 90 % de leur production est vendue sous les marques de grands détaillants en France et dans de nombreux pays européens voisins.
« Une autre crise ne peut pas être gérée »
Falconier craint que l’industrie ne puisse se permettre de telles perturbations.
En raison de l’épidémie, le personnel était épuisé par le grand nombre de personnes.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, la hausse des prix de l’énergie, des emballages et des fruits a augmenté de 20 % les coûts.
« Nous sommes affaiblis. Nous ne pouvons pas gérer une autre crise avec des fermetures d’usines. Ce n’est pas possible », a déclaré Falconier.
La Première ministre française Elisabeth Bourne a averti fin août les industriels que le rationnement énergétique était dangereux cet hiver et les a exhortés à réduire rapidement leur consommation.
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Les ministres du gouvernement ont commencé à rencontrer les associations de l’industrie sur la façon de réduire la consommation, avec un objectif de baisse de 10 % sur deux ans.
Falconier dit qu’il envisage de passer au méthane, un gaz qui peut être produit à partir de matières organiques en décomposition provenant des fermes, des décharges et des usines de traitement des eaux usées.
Mais cela prendra cinq à dix ans, estime-t-il, et le potentiel de réductions rapides de la consommation d’énergie semble mince.
« Nous ne pouvons pas investir pendant une période de six mois », a déclaré Falconier.
« Arrêter l’approvisionnement d’une usine du jour au lendemain, c’est la fermer. On ne sait pas gérer les choses autrement.
© 2022 AFP
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