Le résultat de la recherche de Trump en Floride pendant des années mouvementées à la Maison Blanche

New York –

Des piles de papiers empilés sur son bureau. Des couvertures de magazines encadrées et des souvenirs tapissent les murs. L’une des baskets géantes de Shaquille O’Neal est exposée aux côtés de casques de football, de ceintures de boxe et d’autres souvenirs sportifs, encombrant son bureau de la Trump Tower et limitant l’espace de table.

Bien avant d’entrer en politique, l’ancien président américain Donald Trump avait un penchant pour la collecte de fonds. Et cette habitude de toute une vie – combinée à son mépris des règles de tenue des dossiers du gouvernement, à sa gestion négligente des informations classifiées et à la transition chaotique résultant de son refus d’accepter la défaite en 2020 – a abouti à une enquête fédérale qui pose des défis juridiques et politiques inhabituels. .

La chasse au club Mar-a-Lago de Trump plus tôt ce mois-ci pour récupérer des documents de ses années à la Maison Blanche était une action policière sans précédent contre un ancien président largement censé se présenter à nouveau aux élections. Les responsables n’ont pas révélé exactement ce qu’il y avait dans les boîtes, mais le FBI a déclaré avoir récupéré 11 ensembles de documents classifiés, y compris des « informations sensibles fragmentées », une catégorie spéciale destinée à protéger les secrets qui pourraient causer des dommages « exceptionnellement graves ». intérêts s’ils sont rendus publics.

La raison du refus de Trump de remettre les documents saisis malgré des demandes répétées reste floue. Mais la moquerie de Trump à l’égard du Presidential Records Act, qui décrit comment les documents doivent être conservés, a été bien documentée tout au long de son mandat.

Il a régulièrement déchiqueté des papiers officiels qui devaient être réenregistrés ensemble ultérieurement. Les objets officiels qui étaient traditionnellement livrés aux Archives nationales sont désormais nichés dans ses effets personnels dans la maison de la Maison Blanche. Les informations classifiées ont été publiées sur Twitter, partagées avec des journalistes et des opposants – même trouvées dans la salle de bain du complexe de la Maison Blanche.

John Bolton, qui a été le troisième conseiller à la sécurité nationale de Trump, a déclaré qu’avant son arrivée, il avait entendu « il y avait de l’anxiété dans l’air quant à la façon dont il traiterait les informations. Au fil du temps, j’ai définitivement réussi à comprendre pourquoi ».

D’autres dans l’administration Trump, en revanche, se souciaient davantage des documents sensibles. Lorsqu’on lui a directement demandé s’il conservait des informations classifiées après avoir quitté ses fonctions, l’ancien vice-président Mike Pence a déclaré vendredi à l’Associated Press : « Non, à ma connaissance ».

L’enquête sur le traitement des documents par Trump intervient alors qu’il fait face à un examen juridique accru sur plusieurs fronts. L’enquête de la Géorgie sur l’ingérence électorale s’est rapprochée de l’ancien président, l’ancien maire de New York Rudy Giuliani, l’un des principaux défenseurs, lui ayant déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était la cible d’une enquête criminelle.

Pendant ce temps, Trump a invoqué le cinquième amendement pour se protéger contre l’auto-incrimination lorsqu’il a témoigné sous serment dans le cadre de l’enquête civile de longue date du procureur général de New York sur ses relations commerciales. La semaine dernière, un cadre supérieur de l’entreprise a plaidé coupable à une affaire de fraude fiscale intentée par le procureur du district de Manhattan.

Mais peu de menaces juridiques ont motivé Trump et ses partisans les plus fidèles lors de la recherche de Mar-a-Lago. L’ancien président et ses alliés ont fait valoir que cette décision équivalait à une persécution politique, notant que le juge qui avait approuvé le mémo avait donné de l’argent aux démocrates. Le juge, cependant, a également soutenu les républicains. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils n’avaient aucune connaissance préalable des plans de perquisition de la propriété.

Les alliés de Trump ont tenté de prétendre que la présidence lui avait donné un pouvoir illimité pour déclassifier unilatéralement les documents sans annonce officielle. Mais David Loveman, l’ancien chef de la division de contre-espionnage du ministère de la Justice, a déclaré que ce n’était pas ainsi que cela fonctionnait.

« Cela m’a juste frappé comme une stratégie d’affaires publiques après coup qui n’a rien à voir avec la façon dont les informations classifiées sont réellement déclassifiées », a déclaré Loveman, qui a supervisé l’enquête sur le serveur de messagerie personnel d’Hillary Clinton pendant son mandat de secrétaire d’État. S’il a dit qu’il était vrai qu’il n’y avait pas de loi ou d’ordonnance décrivant les procédures qu’un président doit respecter pour déclassifier des informations, « en même temps, il est absurde de supposer que la décision de déclassifier des documents n’aurait pas été immortalisée en même temps en cours d’écriture. »

« Ce n’est pas auto-exécutable », a-t-il ajouté. « Il doit y avoir un soutien objectif, contemporain et fondé sur des preuves pour les affirmations qu’ils font. Bien sûr, il n’y en aura pas parce qu’ils les fabriquent complètement. »

La décision de conserver des documents confidentiels à Mar-a-Lago – un lieu fréquenté par les membres payants, leurs invités et toute personne qui assiste à des mariages, des collectes de fonds politiques, des dîners de charité et d’autres événements organisés sur le site – faisait partie d’un long schéma de mépris pour les secrets de sécurité nationale. D’anciens assistants ont décrit l’attitude « arrogante » envers les informations classifiées qui ont été rendues publiques.

Il y a eu un dîner avec le Premier ministre japonais de l’époque, Shinzo Abe, dans la cour de Mar-a-Lago, où ses collègues ont regardé et pris des photos avec un téléphone portable pendant que les deux hommes examinaient les détails d’un test de missile nord-coréen.

Il fut un temps où Trump divulguait aux responsables russes des informations top secrètes prétendument reçues de sources israéliennes sur les militants de l’État islamique. Et il fut un temps où il a tweeté une image satellite haute résolution de ce qui semblait être une explosion dans un centre spatial iranien, ce que les responsables du renseignement ont averti qu’il était très sensible. Trump a insisté sur le fait qu’il avait le « droit absolu » de le partager.

L’ancienne attachée de presse de la Maison Blanche, Stephanie Grisham, a déclaré que Trump était « négligent » sur les informations sensibles et classifiées et « ne semble pas se soucier de la raison pour laquelle c’est si mauvais ».

Gresham a rappelé un incident impliquant Conan, un chien militaire américain qui a été salué comme un héros pour son rôle dans le raid qui a tué le chef de l’État islamique Abu Bakr al-Baghdadi. Elle a déclaré qu’avant l’arrivée du chien à la Maison Blanche, le personnel avait reçu un briefing dans lequel on leur avait dit que le chien ne pouvait pas être photographié car les images pourraient mettre son maître en danger. Mais lorsque le chien est arrivé, Trump a décidé qu’il voulait s’en vanter auprès de la presse.

« Parce qu’il voulait de la publicité, Conan est sorti », a-t-elle déclaré. « C’est un exemple de son manque d’intérêt pour savoir s’il met des vies en danger … C’était comme son jeu brillant qu’il montre à ses amis pour impressionner. »

Bolton a déclaré que pendant son séjour avec Trump, lui et d’autres ont souvent essayé d’expliquer les risques et les pièges de la révélation des sources et des méthodes.

« Je ne pense pas qu’aucun d’entre eux ait coulé. Il ne semble pas apprécier à quel point c’est sensible, à quel point c’est dangereux pour certains de nos gens et les risques qu’ils peuvent courir. » « Ce qui ressemble à une image inoffensive d’un citoyen ordinaire pourrait être une mine d’or pour une entité de renseignement étrangère. »

« Je disais encore et encore : ‘C’est vraiment sensible, vraiment sensible.’ Et il disait : ‘Je sais’, puis il allait le faire quand même. »

Bolton a déclaré que les hauts responsables du renseignement se réuniront avant les briefings pour discuter de la meilleure façon de traiter les sujets sensibles et élaborer des stratégies sur le degré d’implication nécessaire. Les mémoires ont rapidement appris que Trump essayait souvent de conserver des documents sensibles et qu’il prendrait des mesures pour s’assurer que les documents n’étaient pas perdus, notamment en utilisant des iPads pour les visualiser.

« Parfois, il demandait à le garder et ils disaient: » C’est vraiment sensible « . Parfois, il ne le rendait pas. « 

Le refus de Trump d’accepter sa défaite aux élections a également contribué au chaos de ses derniers jours au pouvoir. L’administration des services généraux a tardé à reconnaître la victoire du président Joe Biden, retardant la transition et laissant peu de temps pour plier bagages.

Alors que le personnel de la Maison Blanche et même l’ancienne première dame ont commencé à prendre des dispositions, Trump a largement refusé. Pendant ce temps, les membres du personnel de la Maison Blanche partaient en masse dans le cadre du « déménagement » habituel, tandis que le moral, entre autres, s’effondrait à la suite de l’attaque du 6 janvier contre le Capitole américain.

Bolton a déclaré qu’il soupçonnait Trump d’avoir pris les documents pour des raisons néfastes, et pense plutôt que Trump les considérait probablement comme des « mémoriaux » comme de nombreux documents qu’il a collectés tout au long de sa vie.

« Je pense qu’il pensait juste que certaines choses étaient cool et qu’il les voulait », a déclaré Bolton. « Certains jours, il aimait collectionner les frites. Certains jours, il aimait collectionner les documents. Il collectionnait juste des choses. »

Le Washington Post a rapporté pour la première fois en février que les Archives nationales avaient récupéré 15 boîtes de documents et d’autres objets de Mar-a-Lago qui auraient dû être remis à l’agence lorsque Trump a quitté la Maison Blanche. Un premier examen de ce matériel a conclu que Trump avait apporté des dossiers présidentiels et plusieurs autres documents désignés comme classifiés à Mar-a-Lago.

L’enquête sur le traitement de documents classifiés s’est intensifiée au printemps alors que les procureurs et les agents fédéraux ont interrogé plusieurs personnes qui travaillaient à la Maison Blanche de Trump sur la façon dont ils traitaient les dossiers – en particulier les documents classifiés – pendant la fin chaotique de la présidence Trump, une personne familière avec le affaire a déclaré à l’Associated Press. . À peu près au même moment, les procureurs ont également délivré une assignation à comparaître concernant les dossiers que Trump conservait à Mar-a-Lago et ont été sommés d’obtenir une vidéo de surveillance de Mar-a-Lago montrant la zone où les dossiers étaient stockés, a déclaré la personne.

Un haut fonctionnaire du ministère de la Justice s’est rendu à Mar-a-Lago début juin et a examiné certains des objets stockés dans les boîtes. Après cette réunion, les procureurs ont interrogé un autre témoin qui leur a dit que des documents classifiés supplémentaires étaient susceptibles d’être stockés à Mar-a-Lago, a déclaré la personne. La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire et a parlé sous le couvert de l’anonymat.

Le ministère de la Justice a ensuite demandé un mandat de perquisition et récupéré des tranches supplémentaires de documents classifiés.