Le Qatar lutte contre la surpopulation dans la fan zone la veille du début de la Coupe du monde de football

Les autorités ont refoulé des milliers de fans samedi soir d’un concert de célébration de la Coupe du monde commençant le lendemain au Qatar, révélant les défis qui attendent Doha alors qu’elle tente de gérer les foules lors du tournoi le plus serré de la FIFA à ce jour.

Les fans frustrés sont largement refoulés. Hors de leur place, la police qatarienne, les agents de sécurité et d’autres ont dirigé des milliers de personnes avec des doigts en mousse géants, des mégaphones et des manettes de circulation clignotantes.

Mais la fête abondante a lieu avant que les 1,2 million de fans attendus pour assister au tournoi de football n’arrivent dans ce petit pays de la péninsule arabique.

Et avec la décision du Qatar juste vendredi d’interdire les ventes de bière dans les stades du tournoi, les zones réservées aux fans telles que celle de la Corniche Al Bahr accueillant le concert seront la seule zone liée à la Fifa servant des pintes – ce qui signifie que plus de fans pourraient s’y retrouver.

« Nous savons que ce que dit la police ici s’applique », a déclaré un chauffeur de camion de 30 ans de Mumbai qui a requis l’anonymat par crainte de représailles. Lui et ses amis avaient eu une rare journée de congé depuis le port de Hamad pour marcher les six kilomètres jusqu’à la fan zone avant d’être refoulés.

« Nous sommes tristes de partir car il est si tôt », a-t-il déclaré. « Il n’y a rien que nous puissions faire. »

Le Comité suprême du Qatar pour la livraison et l’héritage, qui supervise la Coupe du monde, n’a pas immédiatement répondu aux questions sur la suppression de la fan zone des fans samedi soir.

Le Qatar, avec une population de trois millions d’habitants, verra sa population augmenter au début du tournoi. Il a dépensé plus de 200 milliards de dollars en améliorations dans ce pays riche en énergie légèrement plus grand que la Jamaïque.

Cela comprend un énorme nouveau système de métro souterrain qui peut transporter les fans de l’aéroport aux matchs. Il a même fermé des écoles pour le mois et a exhorté les résidents à travailler à domicile.

Mais les journalistes de l’Associated Press ont vu des faiblesses où un grand nombre de personnes peuvent être rassemblées avant même le début d’un tournoi.

Au Souq Waqif de Doha, une destination touristique majeure, la passerelle entre les restaurants en plein air s’est rapidement remplie un vendredi soir. La station de métro voisine a connu de longues files d’attente, certaines personnes poussant et payant entre les commandes et celles qui montaient dans le train.

Samedi soir, cependant, a commencé plus doucement; Le vendredi est le jour de congé obligatoire pour tous les travailleurs du pays. Peu de gens se sont promenés sur la Corniche alors qu’un énorme feu d’artifice s’est soudainement déclenché, illuminant l’horizon scintillant de Doha pour les passants terrifiés.

Mais après 20 heures, des foules se sont rassemblées dans la fan zone, dans l’espoir d’assister à un concert mettant en vedette la chanteuse libanaise Myriam Fares et la chanteuse colombienne Maluma. Alors que des centaines de personnes se pressaient dans un enclos, des milliers d’autres attendaient à l’extérieur.

À l’une des sorties, la foule a tenté de s’introduire de force et quelques badauds ont dépassé les gardes. A l’entrée, un vigile muni d’une trompette a lancé un appel à la foule : « Pour votre sécurité, revenez s’il vous plaît ! »

Pourtant, certains sont restés et ont attendu, espérant avoir une chance d’entrer, comme Ayman Awad, un géologue qui s’est envolé pour le Qatar samedi depuis le Soudan.

Awad a dit : Je n’abandonnerai pas. « J’espère que cela ne restera pas bondé. »

De nombreux supporters étrangers, conscients des restrictions du Qatar à la liberté d’expression, hésitaient à critiquer le pays hôte en attendant. Un groupe de touristes saoudiens qui ont exprimé leur déception face à la situation à un journaliste de l’Associated Press ont par la suite rétracté leurs citations de peur de se lancer dans la « politique ».

La fan zone d’Al Bidda Park prévoit d’organiser d’autres grands concerts pendant le tournoi. Mais il a acquis une nouvelle renommée après la décision de vendredi d’interdire la vente d’alcool dans les stades : ce sera l’un des rares endroits en dehors des bars d’hôtels et des résidences privées où les fans pourront prendre un verre tout en faisant la fête dans cette nation musulmane conservatrice.

Samedi soir, une série d’appels rapides dans plusieurs bars de la région de West Bay à Doha, une zone pleine d’hôtels haut de gamme, a révélé qu’ils étaient complets la veille du tournoi car la fan zone était fermée.

Le vrai test, cependant, commencera dimanche, alors que l’Équateur affrontera le Qatar lors du match d’ouverture et que la phase de groupes suivra de près – avec l’arrivée de la foule.