Le mystérieux escargot au-dessus de l’Alaska est probablement le résultat d’un lancement de SpaceX

« Quand cette spirale incandescente est venue vers moi alors qu’elle grandissait rapidement, j’ai pensé, Qu’est-ce que c’est que ça ?!? ! » Livres de prières Vétéran Twilight Hunter leur site web. Il a filmé frénétiquement la spirale redoutée jusqu’à ce qu’elle disparaisse après environ sept minutes. D’autres observateurs du ciel ont également pris des photos sans le fond des aurores boréales. La caméra All Sky de l’Université de l’Alaska a capturé l’image intervalle de l’événement.

le coupable? Le Falcon 9 de SpaceX a été lancé il y a trois heures depuis la Californie. Les chercheurs affirment que de tels schémas sont devenus de plus en plus courants ces dernières années avec davantage de lancements de satellites commerciaux.

« C’est intéressant à regarder, certainement pas un OVNI… c’est juste SpaceX », a déclaré Chris Coombs, ingénieur aéronautique et professeur adjoint à l’Université du Texas à San Antonio. « Ce n’est pas seulement SpaceX, mais nous commençons à les voir beaucoup plus souvent simplement parce qu’ils se lancent si souvent. »

Les chercheurs disent que cet événement peut avoir été causé par un excès de carburant libéré lors du lancement. La vapeur d’eau ou d’autres gaz dans les gaz d’échappement du moteur peuvent avoir gelé à haute altitude pour former des cristaux de glace. Les cristaux de glace reflètent la lumière du soleil depuis l’espace, que nous pouvons voir depuis la Terre.

La spirale s’est formée parce que la fusée tournait comme « l’eau d’une tête d’arrosage rotative », a déclaré l’astrophysicien de l’Université de Boston, Carlos Martinez.

Le physicien spatial Don Hampton a déclaré que le carburant avait peut-être été libéré du deuxième étage du Falcon 9 alors qu’il prenait des mesures pour sortir de l’orbite afin qu’il puisse descendre en toute sécurité dans l’atmosphère. Le premier étage, ou partie la plus basse du système, est chargé de soulever la fusée du sol et de la ramener sur Terre. le Section de la deuxième étape Dès le lancement, une fusée livre une charge utile à bord en orbite, qui était de 51 satellites dans ce cas. La deuxième étape brûle également dans l’atmosphère et utilise une combustion de désorbitation pour la repositionner afin qu’elle puisse être éliminée en toute sécurité, comme au-dessus de l’océan.

« Il faudrait brûler un moteur pour le ralentir, puis beaucoup se débarrasseraient également de leur carburant restant », a déclaré Hampton, professeur agrégé à l’Institut de géophysique de l’Université d’Alaska à Fairbanks, dans un e-mail. « Ce que nous avons vu était soit un échappement de fusée, soit une décharge de carburant – je ne peux pas en être sûr sans la confirmation de SpaceX. »

Il a ajouté que la création d’un nuage aussi brillant ne nécessite pas beaucoup de matériaux. Il a dit que la quantité de matériau réfléchissant la lumière du soleil était probablement mesurée en quelques livres plutôt qu’en centaines.

« Vous pouvez également voir qu’il se propage très rapidement, donc après quelques orbites, la concentration tombe à zéro », a déclaré Hampton. « A la lumière du soleil à ces altitudes, toutes les molécules complexes seront décomposées en atomes constitutifs et en molécules simples par les longueurs d’onde ultraviolettes de la lumière du soleil. »

La plupart des grands lancements de missiles produiront un nuage similaire, mais sa surveillance est rare en raison de la géographie et du moment. L’échappement ou le carburant doit être à la lumière du soleil et le sol doit être dans l’obscurité. Hampton, qui a dormi pendant l’événement mais a vu le laps de temps capturé par la caméra tout ciel de son département, a déclaré que le ciel dégagé à Fairbanks permettait également une excellente visibilité samedi matin.

« Je pense que la vraie particularité à ce sujet est que vous avez les aurores boréales derrière, ce qui est plutôt cool », a déclaré Combs.

Les lancements de fusées précédents ont été liés à des modèles inhabituels, y compris des spirales. Japonais

Observer un télescope similaire spirale en janvier au-dessus d’Hawaï après le lancement par SpaceX d’une fusée Falcon 9. Les observateurs du ciel en Nouvelle-Zélande ont vu un tourbillon après un autre lancement de Falcon 9 en Juin 2022.

Pour le moment, il n’y a pas de nom pour le vortex causé par la fusée, bien que Combs ait déclaré : « Nous devrions probablement en avoir un à ce stade. »

« C’est quelque chose que je pense être un peu plus exotique, mais avec l’industrie du lancement commercial et SpaceX qui en prend tellement plus, nous commençons à le voir beaucoup plus », a déclaré Coombs.