Le grand amas globulaire d’Hercule

Il y a les comètes, et puis il y a les grandes comètes. C’est certainement l’incendie qui s’est déclaré dans le ciel en 1743 et 1744 L’un des plus récents.

Alors que la comète dépassait la Terre vers le soleil, la comète était censée être suffisamment brillante pour être vue en plein jour et déjouer Vénus dans le ciel du soir. Il a également développé une double queue longue et bien visible, ce qui est déjà inhabituel. Puis, lorsqu’elle a atteint le périhélie et pivoté autour du soleil, la queue de la comète s’est scindée en six rayons clairement définis. Le matin, alors que la tête de la comète était encore cachée sous l’horizon, ces six queues étaient brillantes et visibles, atteignant le ciel comme une sorte d' »éventail » qui semblait provenir du soleil.

La raison pour laquelle la comète a donné cette apparence reste un mystère. Il pouvait en fait y avoir une ou deux queues beaucoup plus larges, mais il y avait des zones qui étaient assombries par l’épaisse poussière. En tout cas, il a été enregistré par des astronomes du monde entier, y compris en Chine, où les astronomes de la cour ont affirmé que la comète faisait un bruit de crépitement. C’était un péché très étrange.

La pas grande jeune Catherine a remarqué le coupable alors qu’elle se rendait en Russie pour se marier. Apparemment, elle a pensé à déclarer sa grandeur future parce que… bien sûr qu’elle l’a fait.

De retour en France, le jeune Messier semble également avoir vu la comète et semble avoir parcouru un long chemin pour le propulser dans un avenir en astronomie, plutôt que dans le cheminement de carrière décidément merveilleux consistant à emmener les gens dans la salle d’audience. Messier a réussi à obtenir un poste d’assistant de Joseph Nicolas Deliel qui était l’astronome officiel de la Marine française (traçant un cap, etc.) et peut-être le plus important, le sale riche.

Delile avait un observatoire nouvellement construit, et le jeune Messier s’y installa rapidement. Au cours de la décennie suivante, il a fait un certain nombre de découvertes importantes, recevant un poste de direction au sein du gouvernement ainsi qu’une série d’honneurs et de membres de la communauté scientifique. Comme prévu, les comètes sont restées un sujet d’intérêt particulier pour Messier, et il semblait être doué pour se débarrasser d’une comète éloignée avant que d’autres astronomes ne puissent obtenir leurs noms sur la boule de neige qui approche. Même le roi Louis XV a donné à Messier un surnom très impressionnant qui est  » Mongoose Comets » qui, si vous voulez faire graver un titre sur votre pierre tombale, devrait être le titre.

Mais les travaux ultérieurs de Messier avec des objets du ciel profond sont mieux connus aujourd’hui. À partir de 1771, Messier a commencé à compiler un catalogue de certaines de ces taches brumeuses dans le ciel nocturne – des choses que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de nébuleuses, de galaxies et d’amas d’étoiles. La première liste comprenait 45 articles de ce type. La liste finale, qui comprenait certaines choses tirées des notes de bas de page et des marginaux de Messier, totalisait 110. Celles-ci sont devenues connues sous le nom de êtres misérables.

Depuis lors, trouver ces objets Messier est devenu un droit de passage pour les astronomes. Quelque chose comme escalader les Sept Sommets en alpinisme. Sauf pour une chance beaucoup plus faible de mourir dans une avalanche.

Et… eh bien, il s’avère que Messier 13 est quelque chose qui est connu sous le nom d’amas d’étoiles d’Hercule, le grand amas globulaire d’Hercule ou l’amas globulaire d’Hercule. Messier n’a pas été le premier à découvrir le M13. Ce crédit revient à un autre homme comète, Edmund Halley, qui l’a rencontré en 1714. Mais Messier l’a mis dans le catalogue,

M13 est un groupe de centaines de milliers d’étoiles, mais ce n’est pas une galaxie. En fait, c’est l’une des nombreuses gouttes de ce type en orbite autour de notre bonne vieille galaxie, la Voie lactée. Il est situé à environ 22 500 années-lumière de la Terre. Si vous voulez le trouver, cherchez là où son nom l’indique – dans la constellation d’Hercule. Mais apportez un télescope. Malgré le nombre d’étoiles dans ce groupe, leur taille visible est supérieure à 11 et elles sont trop faibles pour être vues à l’œil nu.

M13 est environ 100 fois plus dense en étoiles que les régions voisines autour de la Terre. Il n’y a qu’environ 135 étoiles à moins de 50 années-lumière de la Terre. Il est intéressant de penser à quoi pourrait ressembler un ciel aussi grand qu’un voisin proche par une nuit claire. Les étoiles de M13 sont suffisamment rapprochées que jamais auparavant, puis une paire finit par fusionner en un géant bleu-blanc de courte durée.

Quelque chose à propos du M13 a fait de l’amas sphérique d’Hercule un thème récurrent dans les romans de science-fiction. C’est peut-être la raison pour laquelle, lorsque le personnel SETI du télescope d’Arecibo, disparu mais pas oublié, cherchait une cible pour un message de test en 1974, il a choisi M13. Quelque part entre ici et là, une lettre contenant des informations de base sur les mathématiques, puis développe cela pour décrire la structure des atomes, puis des éléments, puis de l’ADN, puis quelques faits de base sur la vie humaine.

Si quelqu’un est là-bas et qu’il a un très bon récepteur, il aura du courrier dans environ 22 450 ans.

Comme pour la plupart des images que je montre dans cette fonctionnalité, l’image du haut a été prise sur le petit mais intelligent télescope Vespera. Et comme d’habitude avec cette fonctionnalité, je m’attends à ce que certains d’entre vous fassent beaucoup mieux. Mais peut-être pas mieux que ça…

Compte à rebours Web: « La NASA, en partenariat avec l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, publiera les premières images et données de spectroscopie en couleur pour le télescope spatial James Webb lors d’une émission télévisée commençant à 10h30 HE le mardi 12 juillet . » Et nous le couvrirons en direct.