Le Falcon 9 pourrait désormais être la fusée la plus sûre jamais lancée

SpaceX a récemment lancé des fusées Falcon 9 épaisses et rapides. Avec 10 lancements depuis début décembre, la société a effectué des vols de fusées à un rythme supérieur à une mission par semaine. Et un autre lancement pourrait avoir lieu dès aujourd’hui, peu après midi (18h13 UTC), avec un Lancement du satellite Starlink prévue depuis la Floride.

Perdus au milieu de la vague d’activités se trouvent des jalons assez importants pour la fusée Falcon 9, qui a fait ses débuts il y a un peu plus de dix ans.

Nombre de lancements

La fusée Falcon 9 a maintenant été lancée 139 fois au total. Parmi celles-ci, une mission a échoué, le lancement d’une mission de ravitaillement de la Station spatiale internationale pour la NASA, en juin 2015. Ce décompte de lancement n’inclut pas l’échec avant le vol d’une fusée Falcon 9 et de son satellite Amos-6 lors d’un incendie statique. essai en septembre 2016.

Depuis l’année 2020, le Falcon 9 est la fusée la plus expérimentée et la plus active aux États-Unis, lorsqu’elle a dépassé la fusée Atlas V en termes de lancements totaux. Globalement, les fusées russes Soyouz et Proton encore en vol ont plus d’expérience que la flotte Falcon 9. Le Soyouz, bien sûr, reste le roi de toutes les fusées. Il compte plus de 1 900 lancements sur une douzaine de variantes du booster datant de 1957, avec plus de 100 échecs.

Le Falcon 9 a atteint une étape importante aux États-Unis en janvier, égalant puis dépassant le nombre de lancements de navettes spatiales. Au cours de ses plus de trois décennies de service, la navette spatiale de la NASA a été lancée 135 fois, avec 133 succès. Pour mettre le taux de vol du Falcon 9 en perspective, il surpasse la plus grande navette en vols dans environ un tiers du temps.

Il n’y a aucun moyen de savoir combien de missions le Falcon 9 effectuera finalement. A son rythme actuel, la fusée pourrait atteindre 500 vols avant la fin de cette décennie. Cependant, SpaceX travaille également activement pour mettre son propre booster en faillite. Le succès du projet Starship de la société déterminera probablement en fin de compte combien de temps le Falcon 9 restera un cheval de bataille.

Émotionnel, il semble probable que le Falcon 9 volera encore longtemps. C’est parce qu’il fournit désormais le seul moyen pour les astronautes américains d’entrer dans l’espace. Et tandis que le véhicule spatial Orion de la NASA et le vaisseau spatial Starliner de Boeing devraient être mis en ligne dans les deux prochaines années, la fusée Falcon 9 et le vaisseau spatial Crew Dragon resteront très probablement le risque, et le coût le plus bas, le moyen de mettre les humains en orbite le plus bas pour au moins la prochaine décennie.

Succès consécutifs

En parlant de sécurité, c’est là que la fusée Falcon 9 a vraiment brillé ces derniers temps. Depuis l’échec d’Amos-6 lors de son test de tir statique, SpaceX a réalisé une série record de 111 missions Falcon 9 réussies d’affilée. Ce sera probablement 112 après jeudi.

Il n’y a que deux autres fusées avec une série de vols réussis comparables au Falcon 9. L’une est la variante Soyouz-U de la fusée russe, qui a été lancée 786 fois de 1973 à 2017. L’autre est la fusée américaine Delta II, qui a récemment retraité (À terme, la fusée Atlas V pourrait également dépasser les 100 succès consécutifs avant son retrait plus tard cette décennie.)

D’après Wikipédiaau cours de sa longue période, la fusée Soyouz-U a connu une séquence de 112 lancements consécutifs réussis entre juillet 1990 et mai 1996. Cependant, cette période comprend le Cosmos 2243 lancement en avril 1993. Cette mission devrait plutôt être qualifiée d’échec. Selon le célèbre scientifique spatial Jonathan McDowellle système de contrôle de la fusée est tombé en panne lors de la phase finale de l’incendie du Blok-I et la charge utile a été autodétruite.

Compte tenu de cet échec, le Soyouz-U a effectué une série de 100 lancements réussis de 1983 à 1986. Il s’agit exactement du même nombre de succès de la fusée Delta II, initialement conçue et construite par McDonnell Douglas et plus tard pilotée par Boeing. et United Launch Alliance. Au total, la fusée Delta II a été lancée 155 fois, avec deux échecs. Son dernier vol, en 2018, était la 100e mission consécutive réussie de la fusée.

Ainsi, le Falcon 9 a maintenant dépassé les fusées Soyouz-U et Delta II pour des succès de mission consécutifs, et apparemment son faibles coûts d’assurance vol refléter cela.

Ce qui semble remarquable dans tout cela, c’est que le Falcon 9 a amassé ce record de sécurité au moment même où SpaceX expérimentait et démontrait la réutilisation. Au moment de l’échec d’Amos-6 en 2016, la société n’avait pas encore revolé un seul premier étage de Falcon 9. Maintenant, il a poussé certains de ses boosters à effectuer 11 vols, et SpaceX n’a ​​jamais perdu une mission sur un premier étage réutilisé, même si le fondateur Elon Musk et d’autres responsables ont explicitement déclaré qu’ils poussaient la technologie pour trouver ses limites.

Cela semble être un argument assez puissant en faveur de la sécurité du lancement réutilisable.