Le conseil scolaire de Virginie vote pour restaurer les noms confédérés

Un conseil scolaire de Virginie a approuvé une proposition visant à ce que deux écoles reviennent à leurs noms confédérés après un débat qui a amèrement divisé la ville.

Le conseil scolaire du comté de Shenandoah a voté 5-1 pour renvoyer les noms de l’école secondaire Stonewall Jackson et de l’école élémentaire Ashby Lee à Quecksberg.

Les membres de la communauté ont fait pression pour un renversement, arguant que le changement de nom de 2020 était impopulaire.

Ce vote a marqué le premier revirement de ce type aux États-Unis.

Une foule nombreuse s’est rassemblée jeudi à la réunion publique du conseil scolaire pour entendre une série d’arguments des résidents des deux côtés de la question.

Après le meurtre de George Floyd en mai 2020 et un été de troubles en matière de justice raciale, la Virginie et d’autres États ont retiré les statues confédérées des lieux publics.

Dans une lettre adressée aux présidents des conseils scolaires de tout l’État, le gouverneur démocrate de l’époque, Ralph Northam, a déclaré : « Il est temps de changer les noms des écoles et les mascottes qui commémorent les dirigeants ou sympathisants confédérés. »

Le conseil scolaire du comté de Shenandoah a pris des mesures trois jours plus tard, en renommant Stonewall Jackson High en Mountain View High et Ashby-Lee Elementary en Honey Run Elementary.

Les écoles portent le nom des généraux confédérés Robert E. Lee et Stonewall Jackson et du commandant de cavalerie Turner Ashby.

Ce faisant, le comité composé de six membres a également approuvé une résolution condamnant le racisme et affirmant son « engagement à fournir un environnement scolaire inclusif pour tous ».

Mais certains critiques ont critiqué l’effort de changement de nom, le qualifiant de décision précipitée et antidémocratique, et ont depuis tenté de restaurer les noms confédérés pour les écoles alors que les élections locales remodelaient le conseil scolaire.

Un vote en 2022 sur la question a échoué par 3 voix contre 3, mais les trois qui ont voté contre cette décision ont depuis été remplacés au conseil scolaire.

En avril, un groupe communautaire conservateur local, l’Alliance pour de meilleures écoles, a de nouveau soulevé cette demande, citant des sondages qu’il avait menés auprès des citoyens « indiquant un soutien massif à cette restauration ».

« Ces groupes ont une importance historique, et il est essentiel de reconsidérer cette décision pour honorer le patrimoine de notre communauté et respecter les souhaits de la majorité », a écrit le groupe dans une lettre adressée au conseil scolaire.

Selon les médias locaux, le groupe affirme qu’il collectera des fonds privés pour couvrir les dépenses liées au changement de nom, comme le changement des panneaux scolaires.

Ses efforts attirent l’attention dans tout l’État, la section de Virginie de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), une organisation de défense des droits civiques, exhortant le conseil scolaire dans une lettre mercredi à « utiliser votre autorité d’une manière positive ». impacte tous les enfants de votre district et leurs familles.

Neil Thorne, un résident local qui fait campagne contre ce changement avec un groupe appelé Demand Names, a averti que cela « nuirait de manière indélébile à la réputation de notre communauté ».

Il a déclaré que les membres des minorités de la communauté se souviennent encore de l’époque où le lycée Stonewall Jackson était « réservé aux Blancs » et où ils devaient être transportés en bus vers les écoles des comtés voisins.

« Le nom de ces écoles n’est pas accidentel mais reflète les politiques de ségrégation de l’époque », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Les gens qui ont vécu cela ne sont pas des étrangers du passé : ce sont des gens que nous connaissons, ce sont nos amis et nos voisins. »

Le comté de Shenandoah, dans le nord de la Virginie, était autrefois un bastion du Sud pro-esclavagiste, avec sa large vallée offrant les avantages de la nourriture, de la sécurité et des transports.

Pendant la guerre civile américaine, les forces confédérées y ont lancé plusieurs campagnes militaires réussies contre l’armée de l’Union.

Le comté compte désormais plus de 44 000 habitants, dont une majorité de blancs.

Les résidents noirs vivent et travaillent souvent dans des villes où les drapeaux confédérés sont affichés sur les porches. Beaucoup de ceux qui brandissent la bannière la défendent comme une célébration du patrimoine et non comme un symbole de haine.