Le Canada se joint à la mission dirigée par les Britanniques pour former les recrues ukrainiennes

La ministre de la Défense, Anita Anand, a déclaré jeudi que le Canada engagerait un bataillon de soldats dans l’ambitieux programme de l’armée britannique visant à transformer les civils ukrainiens en soldats combattants.

Elle l’a annoncé à Toronto, confirmant ce que plusieurs sources avaient dit à CBC News.

Le Premier ministre britannique sortant Boris Johnson s’en est tenu au plan de formation à la mi-juin lors d’une rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky à Kyiv.

Jusqu’à 10 000 soldats ukrainiens devraient se rendre au Royaume-Uni pour les cours militaires de base et spécialisés de cinq semaines. Le premier groupe de recrues ukrainiennes est arrivé et les instructions ont commencé début juillet.

Le plan revient à relancer l’opération Unifier, une mission d’entraînement de longue date qui – jusqu’à sa suspension l’hiver dernier – a vu plus de 33 000 soldats ukrainiens recevoir une instruction de combat avancée par des soldats canadiens.

Cette mission, menée sur le territoire ukrainien, a été interrompue et les troupes se sont retirées du pays d’Europe de l’Est à la mi-février à la veille de l’invasion russe totale.

Anand a déclaré que la nouvelle itération comprend jusqu’à 225 membres du personnel, dont la plupart serviront d’entraîneurs, soutenus par une composante de commandement et de contrôle.

Les quatre premiers mois devraient être publiés.

« Lorsque nous avons cessé de nous entraîner en Ukraine l’hiver dernier, nous avons dit clairement que nous reprendrons l’entraînement chaque fois que l’occasion se présentera », a déclaré le ministre.

« En travaillant avec le Royaume-Uni, nous continuerons de tenir cette promesse. Le Canada salue le courage et la bravoure des forces armées ukrainiennes, et nous continuerons à les aider à acquérir les compétences dont elles ont besoin pour défendre la liberté et l’indépendance de leur nation. »

Les premiers cours dirigés par des Canadiens auront lieu dans une base militaire du sud-est de l’Angleterre, et Anand a déclaré qu’ils enseigneront un programme flexible axé sur les compétences individuelles requises pour le combat de première ligne, notamment le maniement des armes, les premiers soins sur le champ de bataille, le travail sur le terrain et les patrouilles. Tactique et droit des conflits armés.

Des sources diplomatiques, qui se sont entretenues séparément avec CBC News et ont accordé l’anonymat en raison de la sensibilité du dossier, ont déclaré que le gouvernement ukrainien avait fait pression à plusieurs reprises sur le Canada pour qu’il reprenne la formation dans un pays tiers.

Le gouvernement libéral a fait de la mission de formation, qui a commencé sous le gouvernement conservateur précédent, une source de fierté, et elle a souvent été citée comme preuve de l’engagement du Canada envers la sécurité de l’Ukraine.

Lors de la conférence de presse qui a suivi son annonce, on a demandé à Anand pourquoi le gouvernement n’avait pas relancé la mission de formation plus tôt.

Anand a défendu le moment de la décision en faisant référence à d’autres soutiens militaires fournis par le Canada, notamment un certain nombre d’obusiers M777 et une formation sur l’utilisation des canons d’artillerie.

Trudeau a laissé la porte ouverte pour participer aux efforts du Royaume-Uni

Interrogé sur le plan d’entraînement de Johnson à la fin du sommet de l’OTAN en juin, le premier ministre Justin Trudeau a laissé la porte ouverte à la participation.

« Le Canada continuera de chercher des occasions de continuer à soutenir l’Ukraine de diverses façons », a-t-il déclaré. « Nous avons activement formé les obusiers, ce que nous avons fait en Lettonie [and] Nous cherchons également d’autres façons d’être utiles.

Le premier ministre faisait référence à des exercices qui ont eu lieu le printemps dernier après que le Canada a fait don de quatre obusiers M-777 de 155 mm à l’Ukraine.

Avant qu’une guerre à grande échelle n’éclate en Ukraine, la Grande-Bretagne a séparément aidé à former les forces ukrainiennes entre 2015 et 2022 sous la bannière de l’opération orbitale, mettant près de 22 000 soldats dans leur programme.

Il s’est également retiré lorsque Moscou a lancé sa propre soi-disant opération militaire pour renverser le gouvernement de Kyiv.

Lorsque le Royaume-Uni a ouvert son nouveau programme d’entraînement début juillet, il a invité les Alliés à y participer. En plus du Canada qui va de l’avant, un autre pays non spécifié du Commonwealth devrait se joindre à l’effort.

Le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a visité l’une des zones d’entraînement après l’arrivée des premières recrues et a salué l’initiative.

« En utilisant l’expérience mondiale de l’armée britannique, nous aiderons l’Ukraine à reconstruire ses forces et à accroître sa résistance alors qu’elle défend la souveraineté de son pays et son droit de choisir son propre avenir », a déclaré Wallace, cité par les médias britanniques.