Le Canada conclut l’accord de 20 milliards de dollars canadiens avec Rogers Shaw dans des circonstances difficiles

31 mars (Reuters) – Le Canada a accepté vendredi d’acheter Rogers Communications Inc pour 20 milliards de dollars canadiens (14,8 milliards de dollars) de Shaw Communications après avoir obtenu des engagements contraignants de payer des sanctions financières s’il ne parvient pas à créer de nouveaux emplois et à investir pour étendre son réseau.

Le dernier geste du ministre de l’Innovation, des Sciences et de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a mis fin à deux années d’incertitude antitrust et a ouvert la voie à la création du deuxième opérateur de télécommunications au Canada dans un marché où les factures sans fil sont parmi les plus élevées au monde.

Les défenseurs des consommateurs et les politiciens se sont opposés à l’accord, craignant qu’il n’entraîne une hausse des prix en raison du chevauchement entre les divisions sans fil de Rogers et de Shaw.

Vendredi, Champagne a accepté de transférer les licences sans fil détenues par l’unité Freedom Mobile de Shaw à Vidéotron, qui appartient à Quebecor Inc (QBRb.TO) – une proposition qui a aidé à résoudre les problèmes antitrust.

Champagne a obtenu l’engagement de Vidéotron d’offrir des forfaits au moins 20% moins chers que ses concurrents et d’investir 150 millions de dollars canadiens pour mettre à niveau le réseau de Freedom Mobile au cours des deux prochaines années, sous peine de risquer une amende pouvant atteindre 200 millions de dollars canadiens.

Rogers a réaffirmé ses conditions, notamment en établissant un siège social dans l’Ouest à Calgary, en créant 3 000 nouveaux emplois dans l’Ouest canadien et en investissant 6,5 milliards de dollars canadiens pour moderniser la connectivité. S’il enfreint les obligations, a déclaré Champagne lors d’une conférence de presse à Ottawa, Rogers (RCIb.TO) devra payer une amende pouvant aller jusqu’à 1 milliard de dollars canadiens.

Lorsqu’on lui a demandé comment faire respecter ces obligations, Champagne a répondu: « Je vais (les faire respecter). Je suis avocat et c’est un contrat, je sais comment lire et faire respecter un contrat. Il est soumis à l’arbitrage. »

Si les prix des services sans fil ne baissent pas, M. Champagne a déclaré qu’il demanderait davantage de pouvoirs législatifs et réglementaires.

Vendre la liberté

La fusion unit deux des familles les plus riches du Canada dont les entreprises se sont longtemps battues pour des parts de marché.

Tony Staveri, président et chef de la direction de Rogers, a déclaré dans un communiqué que l’entreprise est « fermement » déterminée à tenir ses promesses.

Alors que Champagne a déclaré que la vente de Freedom Mobile à Vidéotron créerait un autre joueur national majeur et aiderait à faire baisser les prix, les groupes de défense des consommateurs n’étaient pas convaincus.

Rosa Addario, porte-parole du groupe de défense en ligne OpenMedia, a déclaré que les concessions exigées par le gouvernement étaient peu susceptibles de faire baisser les prix.

« Cela nuira sans aucun doute à notre concurrence et à notre choix et rendra nos factures plus chères », a déclaré Addario.

Les actions de Shaw ont augmenté de plus de 3 % pour atteindre 40,43 $ CA, juste en dessous du prix d’offre de 40,50 $ CA. Rogers a chuté de 1,6 %.

La fusion Rogers-Shaw s’est heurtée à une forte opposition de la part de l’organisme de réglementation antitrust canadien, dont les efforts pour la bloquer ont été rejetés par le Tribunal de la concurrence et la Cour du Canada.

Son approbation ouvre désormais la voie à la conclusion de l’accord le 7 avril, après que la date d’achèvement a été repoussée pour la cinquième fois.

La société fusionnée bénéficiera de la forte présence de Rogers dans la région métropolitaine de l’Ontario et de la domination de Shaw dans les régions peu peuplées de l’Ouest canadien. (1 $ = 1,3535 dollar canadien)

Reportage supplémentaire par Eva Matthews, Gopi Babu, Aditya Soni et Shafi Mehta à Bengaluru Reportage supplémentaire par Steve Shearer à Ottawa et Maya Kidan à Toronto Montage par Aaron Kuyor et Matthew Lewis

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