L’Australie récupère une capsule radioactive et trouve une aiguille dans une botte de foin

Mercredi, les autorités australiennes ont trouvé une capsule radioactive plus petite qu’une pièce de monnaie qui avait disparu dans une vaste région éloignée après près d’une semaine de recherches impliquant environ 100 personnes le long d’un tronçon d’autoroute de 1 400 kilomètres.

Une capsule de césium-137 qui a disparu en transit il y a plus de deux semaines a été découverte lorsque le rayonnement a été capté par un véhicule roulant à 70 kilomètres à l’heure et équipé d’un équipement de détection spécialisé, selon des responsables de l’État d’Australie-Occidentale.

Ils ont ajouté que l’équipe de recherche a ensuite utilisé un équipement de détection portable pour trouver la capsule, qui était située à deux mètres du bord de la route dans une zone éloignée de toute communauté.

La capsule radioactive faisait partie d’une échelle utilisée pour mesurer la densité de l’alimentation en minerai de fer de la mine Gudai-Darri à Rio Tinto dans la région reculée de Kimberley. La balance a été déplacée vers une installation à la périphérie de la capitale de l’État, Perth – une distance plus longue que la longueur de la Grande-Bretagne.

On a dit aux gens de rester à au moins cinq mètres s’ils apercevaient la capsule, car l’exposition pourrait provoquer des brûlures par rayonnement ou la maladie des rayons. Cependant, la conduite dans le passé était considérée comme relativement discrète, comme prendre des radiographies.

Le ministre des Services d’urgence de l’Australie-Occidentale, Stephen Dawson, a déclaré que la découverte était une « découverte extraordinaire » après des recherches impliquant le service d’intervention d’urgence de l’État, les autorités de la défense et des spécialistes des radiations.

« Quand vous pensez à l’étendue de la zone de recherche, localiser cet objet était un énorme défi, les groupes de recherche ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin », a-t-il déclaré.

Une zone d’exclusion de 20 mètres est mise en place autour de la capsule tandis que le personnel des forces de défense le vérifie via un numéro de série.

Il sera ensuite placé dans un conteneur principal et stocké pendant la nuit dans un endroit sécurisé à Newman, une ville minière à environ 1 200 km au nord-ouest de Perth, avant d’être transporté jeudi dans la capitale de l’État.

La capsule d’argent, de 6 mm de diamètre et de 8 mm de long, contient du césium 137 qui émet un rayonnement égal à 10 rayons X par heure.

La capsule semble être tombée d’un camion pendant le transport et a atterri sur le bord de la route, ont indiqué des responsables, ajoutant qu’il était peu probable qu’il y ait contamination dans la zone.

Le chef de la division du minerai de fer, Simon Trott, a déclaré aux journalistes que Rio était prêt à payer pour la recherche si le gouvernement le demandait. Il a ajouté qu’il y aura une enquête approfondie sur les circonstances de la perte et que la société mettra en place des contrôles supplémentaires pour éviter qu’elle ne se reproduise.

Dans un communiqué, Rio a déclaré qu’il enquêterait sur l’opportunité de faire appel à des sous-traitants spécialisés, après avoir confié la balance à SGS Australie et Centurion pour l’emballage et le transport respectivement.

SGS n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Centurion a déclaré dans un communiqué qu’il cherchait des réponses sur la façon dont la capsule avait été délogée pendant le transport, car la boîte et la palette fournies par SGS sont arrivées à Perth dans le même état qu’au début du vol, et les données GPS n’ont montré aucun changement soudain. en vitesse. .

« Du point de vue du fret et de la logistique, cela indique un voyage de routine, et le fait que la boîte n’a pas été ouverte pendant une semaine avant la livraison renforce ce point de vue », a déclaré Centurion.

Il y aura une enquête et des poursuites seront envisagées en vertu des lois de l’État sur la radioprotection depuis 1975, a déclaré Andrew Robertson, directeur de la santé de l’Australie-Occidentale.

La peine maximale pour ne pas avoir manipulé de matières radioactives en toute sécurité est de 1 000 dollars australiens, 50 dollars australiens par jour et l’infraction se poursuit, bien que le gouvernement de l’État ait déclaré mercredi qu’il envisageait de modifier les lois pour permettre des sanctions plus lourdes.

Les responsables ont déclaré que tout changement dans les sanctions ne serait pas rétroactif.