L’Australie et la France participent à un exercice militaire majeur après deux années tendues

Une équipe de défense australienne a passé les quinze derniers jours à s’entraîner à répondre aux crises humanitaires avec plus de 2 200 militaires français alors que les deux pays cherchent à mettre l’accord de sous-marin abandonné derrière eux.

Après une interruption de plusieurs années due au Covid-19, 3 000 personnels de 19 pays s’entraînent cette année au cas où un tsunami frapperait le territoire français dans le Pacifique, à environ 1 500 kilomètres à l’est du Queensland.

Selon l’armée française, il s’agit du plus grand exercice multinational jamais réalisé en Nouvelle-Calédonie.

Le contingent australien de 240 hommes est le plus important après les Français, et ils ont servi aux côtés de personnel de plusieurs nations, dont la Légion étrangère française et le Royal Gurkha Regiment.

« Cette Croix du Sud est le plus grand exercice de cette série », a déclaré le commandant du contingent des Forces de défense australiennes pour l’exercice, le capitaine John Cowan.

« Il a le plus grand nombre de navires, le plus grand nombre d’avions et le plus grand nombre de forces terrestres.

« L’Australie, l’une des choses que nous pouvons faire ici est d’aider à rassembler un groupe très diversifié de pays, notant que l’Australie est très confortablement installée dans le Pacifique Sud-Ouest et travaille très confortablement avec nos alliés européens de l’OTAN. »

Il impliquait 10 navires de la marine, dont le quai d’atterrissage français pour hélicoptères Dixmut, qui a récemment accosté à Townsville avec 15 avions.

L’Australie a piloté un avion C-27J Spartan, piloté par le lieutenant d’aviation de la RAAF Hayden Kramer et Reliant.

Avec des membres des garde-côtes américains et de la marine française, l’équipage a participé à une mission de plongée pour identifier les largages d’aide humanitaire et les mines de la Seconde Guerre mondiale laissées dans les eaux calédoniennes.

« L’Australie a un rôle important à jouer », a déclaré Louis Le Franc, haut-commissaire français en Nouvelle-Calédonie.

« Parce que c’est un grand pays du Pacifique Sud, c’est énorme.

« C’est un pays amené à travailler à travers la France, la Nouvelle-Calédonie [and] pour se coordonner. »

Les deux pays semblent viser à s’éloigner de la décision de l’Australie en 2021 d’abandonner un contrat de sous-marin français de plusieurs milliards de dollars en faveur d’alliés à propulsion nucléaire par le biais du traité AUKUS.

M. Le Franc a déclaré que les relations d’ABC France avec l’Australie étaient « excellentes ».

« AUKUS est avant tout une alliance entre différents pays », a-t-il déclaré.

« Malgré les problèmes que vous évoquez, je pense que la place de la France dans le Pacifique est importante car elle fait absolument partie intégrante de la puissance de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Japon, et finalement pour contrer les menaces qui pourraient survenir dans le Pacifique. »

C’est un sentiment partagé par le capitaine australien Cowan : « Les liens franco-australiens sont vraiment forts avec Croix du Sud. »

Le général de brigade Valéry Putz, commandant des forces armées françaises en Nouvelle-Calédonie, a déclaré que l’Australie était la force étrangère la plus importante participant à l’exercice.

« Il est très important pour nous d’accueillir un pays qui est l’un des deux pays les plus proches de la Nouvelle-Calédonie, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, et un pays avec lequel nous coopérons depuis longtemps d’un point de vue opérationnel », a-t-il déclaré. dit ABC.

« Cette coopération a pris un nouvel élan depuis début mars, date à laquelle j’ai signé un plan de coopération pour les cinq prochaines années avec le représentant de l’ADF.

« C’est donc un signe important de coopération entre l’Australie et la France en Océanie dans le Pacifique. »

Outre les États-Unis et le Royaume-Uni, plusieurs pays du Pacifique participent également à l’exercice.

Le chef des forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG), le général de division Mark Koina, a déclaré qu’AUKUS était l’affaire de l’Australie en tant que nation souveraine.

« En tant que partenaires, nous soutiendrons la décision prise par l’Australie sur la base de l’évaluation des besoins de sécurité », a-t-il déclaré.

« En ce qui nous concerne, nous avons été pleinement informés par l’Australie. »

Le brigadier Matt Weston de l’armée néo-zélandaise a déclaré qu’il n’avait remarqué aucune tension entre l’Australie et ses hôtes.

« Il n’y a aucun signe de cela », a-t-il dit.

« Je pense que cet exercice concerne une catastrophe humanitaire, tous nos pays se rassemblant dans cette situation de secours en cas de catastrophe et faisant et pratiquant ensemble comment nous pouvons agir lors de futures catastrophes.

« Je pense que c’est beaucoup plus clair et que ça marche mieux avec l’exercice. »

Le capitaine Cowan a déclaré que la Croix du Sud est essentielle pour garantir que les pays travaillent ensemble efficacement pour répondre aux futures catastrophes naturelles.

« Nous avons une capacité très forte et interopérable avec nos homologues français, comme nous le faisons avec nos homologues PNG ou les Salomonais ou Vanuatu, Fidji, Tonga, etc. », a-t-il dit.

« Lorsque nous ne sommes pas réellement confrontés à la complexité de l’événement réel, plus nous nous entraînons ensemble… nous constatons que notre performance et notre capacité à soutenir les personnes locales dans le besoin pendant l’événement réel se sont beaucoup améliorées. »

La France a une présence militaire permanente dans le Pacifique, avec environ 1 500 militaires actifs en Nouvelle-Calédonie.