L’alignement des miroirs du télescope spatial Webb se poursuit avec succès

Webb poursuit son chemin pour devenir un observatoire ciblé. L’équipe a travaillé avec succès sur les deuxième et troisième phases d’un total de sept phases d’alignement des miroirs. Avec l’achèvement de ces deux phases, appelées alignement de segments et empilement d’images, l’équipe va maintenant commencer à effectuer de petits ajustements aux positions des miroirs Webb.

Cette matrice d’images hexagonale capturée par l’instrument NIRCam montre les progrès réalisés dans la phase d’alignement des segments, en alignant davantage le segment de miroir primaire à 18 segments et le miroir secondaire à l’aide de mouvements précis requis par le sol. Crédit : NASA/STScI

Après avoir transféré ce qui était autrefois 18 points de lumière stellaire dispersés dans la formation hexagonale distinctive de Webb, l’équipe a affiné l’image de chaque segment de miroir en effectuant de légers ajustements, tout en modifiant l’alignement du miroir Webb secondaire. L’achèvement de ce processus, connu sous le nom d’alignement de segment, était une étape essentielle avant que la lumière de tous les miroirs n’interfère afin qu’ils puissent fonctionner à l’unisson.

Ce gif montre les images « avant » et « après » de Segment Alignment, lorsque l’équipe a corrigé les importantes erreurs de positionnement de ses segments de miroir principal et mis à jour l’alignement du miroir secondaire. Crédit : NASA/STScI

Une fois l’alignement des segments réalisé, les points focalisés réfléchis par chaque miroir ont ensuite été empilés les uns sur les autres, délivrant des photons de lumière de chaque segment au même emplacement sur le capteur NIRCam. Au cours de ce processus, appelé Image Stacking, l’équipe a activé des groupes de six miroirs à la fois et leur a demandé de réinitialiser leur lumière pour qu’elle se chevauche, de sorte que tous les points de lumière des étoiles se chevauchent.

Au cours de cette phase de l’alignement connue sous le nom d’empilement d’images, les images en coupe individuelles sont déplacées de manière à ce qu’elles se trouvent précisément au centre du champ pour produire une image uniforme au lieu de 18. Dans cette image, les 18 segments sont au-dessus de L’une et l’autre. Après les prochaines étapes d’alignement, l’image sera plus claire. Crédit : NASA/STScI

a déclaré Lee Feinberg, directeur de l’élément de télescope optique de Webb à[{ » attribute= » »>NASA’s Goddard Space Flight Center. “Years of planning and testing are paying dividends, and the team could not be more excited to see what the next few weeks and months bring.”

Although Image Stacking put all the light from a star in one place on NIRCam’s detector, the mirror segments are still acting as 18 small telescopes rather than one big one. The segments now need to be lined up to each other with an accuracy smaller than the wavelength of the light.

L’équipe entame maintenant la quatrième étape de l’alignement des miroirs, connue sous le nom de gradient grossier, dans laquelle NIRCam est utilisé pour capturer les spectres de lumière de 20 paires distinctes de segments de miroir. Cette équipe aide à identifier et à corriger les décalages verticaux entre les segments de miroir ou les petites différences de hauteur. Cela rendra le point unique de la lumière des étoiles progressivement plus intense et ciblé dans les semaines à venir.