La tempête hivernale provoque des problèmes d’électricité, des annulations de vols et une tornade aux États-Unis

À l’aéroport de Dallas-Fort Worth, les autorités ont fermé toutes les pistes jeudi matin et signalé plus de 1 000 vols annulés.

Les totaux les plus élevés de pannes de courant imputées aux lignes électriques glacées ou abattues étaient concentrés dans le Tennessee, l’Arkansas, le Texas et l’Ohio, mais la trajectoire de la tempête s’est étendue plus loin du centre des États-Unis au sud et au nord-est jeudi.

De fortes chutes de neige étaient attendues du sud des Rocheuses au nord de la Nouvelle-Angleterre, tandis que les prévisionnistes ont déclaré qu’une forte accumulation de glace était probable du Texas à la Pennsylvanie.

« Nous avons beaucoup de biens immobiliers couverts par les impacts des conditions météorologiques hivernales », a déclaré jeudi matin Andrew Orrison, météorologue au US National Weather Service. « Nous avons une vaste zone de neige abondante, de grésil et de pluie verglaçante. »

Certaines parties de l’Ohio, de New York et du nord de la Nouvelle-Angleterre devraient connaître de fortes chutes de neige alors que la tempête se déplace vers l’est, avec 30 à 45 centimètres de neige possibles à certains endroits jusqu’à vendredi, a déclaré Orrison.

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Au plus chaud de la tempête, de violents orages capables d’endommager des rafales de vent et des tornades étaient possibles jeudi dans certaines parties du Mississippi et de l’Alabama, a déclaré le US Storm Prediction Center.

Dans l’ouest de l’Alabama, le directeur de la gestion des urgences du comté de Hale, Russell Weeden, a déclaré à WBRC-TV qu’une tornade qui a frappé une zone rurale jeudi après-midi a tué une personne, une femme qu’il a trouvée sous les décombres, et en a gravement blessé trois autres. Une maison a été fortement endommagée, a-t-il dit.

Tempête du Midwest rappelant les hivers passés

Les tornades en hiver sont inhabituelles mais possibles, et les scientifiques ont déclaré que les conditions atmosphériques nécessaires pour provoquer une tornade se sont intensifiées à mesure que la planète se réchauffe.

La neige abondante que la tempête a apportée aux États du Midwest n’est pas inhabituelle, à l’exception du chemin plus important que la normale de neige intense à certains endroits, a déclaré Victor Gensini, professeur agrégé de sciences géographiques et atmosphériques à la Northern Illinois University à DeKalb.

Avec un climat plus chaud, les gens oublient à quoi ressemble un hiver du Midwest, a-t-il déclaré.

« Les seuls hivers incroyables que j’ai pu vivre sont à travers les photographies de mes parents des années 1970 », a déclaré Gensini, qui a 35 ans. « Cette [storm] est normal, non seulement pour le passé, mais aussi pour l’hiver actuel. »

Plus de 50 centimètres de neige ont été signalés dans le sud des Rocheuses, tandis que plus de 30 centimètres de neige sont tombés dans des régions de l’Illinois, de l’Indiana et du Michigan.

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Le service de suivi des vols FlightAware.com a montré que plus de 6 000 vols aux États-Unis prévus jeudi ou vendredi avaient été annulés, en plus de plus de 2 000 annulations mercredi au début de la tempête.

Du grésil et de la pluie verglaçante se produisaient et tôt jeudi dans la région de Dalla-Fort Worth dans certaines parties de l’Oklahoma et de l’Arkansas. Plus de 200 000 foyers et entreprises étaient sans électricité, principalement au Texas, au Tennessee et en Arkansas, selon le site Web PowerOutage.us, qui suit les rapports des services publics.

Le Tennessee avait le plus grand nombre de pannes de courant signalées à midi, en particulier à Memphis et dans les environs de l’ouest du Tennessee.

Les arbres se sont affaissés sous le poids de la glace à Memphis, entraînant la chute de branches et de branches d’arbres. Les voitures en stationnement avaient une couche de glace dessus, et les autorités de plusieurs communautés autour de Memphis ont averti que certaines voitures glissaient sur les chaussées glissantes.

Positions de pouvoir au Texas

Au Texas, le retour du temps sous le point de congélation a suscité une anxiété accrue près d’un an après le gel catastrophique de février 2021 qui a bouclé le réseau électrique de l’État pendant des jours, entraînant des centaines de morts dans l’une des pires pannes d’électricité de l’histoire des États-Unis.

Face à un nouveau test du réseau du Texas, le gouverneur républicain Greg Abbott a déclaré qu’il tenait le coup et qu’il était sur la bonne voie pour avoir plus qu’assez de puissance pour traverser la tempête. Le Texas avait environ 70 000 pannes jeudi matin, loin des 4 millions de pannes signalées en 2021.

Abbott et les responsables locaux ont déclaré que cela était dû à des vents violents ou à des lignes de transmission glacées et tombées en panne, et non à des pannes de réseau.

À Dallas, où la neige s’accumule rarement, le mélange nocturne de neige et de pluie verglaçante s’était durci jeudi après-midi en une nappe glacée qui rendait les routes périlleuses.

Record centenaire de chutes de neige battu

South Bend, Ind., a signalé une chute de neige record pour la date de mercredi avec 28,5 centimètres, éclipsant le précédent record de 20,3 centimètres établi ce jour-là en 1908, a déclaré Hannah Carpenter, météorologue au bureau du US National Weather Service à Syracuse, Ind. .

Les températures glaciales se sont installées dans les régions après le temps neigeux, les habitants du Kansas se réveillant avec un refroidissement éolien dangereux d’environ -26. Au Nouveau-Mexique, les écoles et les services gouvernementaux non essentiels ont été fermés dans certaines régions jeudi à cause des routes verglacées.

La tempête perturbatrice a commencé mardi et s’est déplacée dans le centre des États-Unis le jour de la marmotte du mercredi, le même jour, la célèbre marmotte Punxsutawney Phil a prédit six autres semaines d’hiver. La tempête est arrivée dans la foulée d’un nord-est le week-end dernier qui a amené des conditions de blizzard dans de nombreuses parties de la côte est des États-Unis.