« La sonde solaire Parker Touching the Sun est un moment décisif pour la science solaire et une réalisation vraiment remarquable », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques de la NASA, dans un communiqué.
« Non seulement cette réalisation nous fournit des informations plus approfondies sur l’évolution de notre soleil et ses effets sur notre système solaire, mais tout ce que nous apprenons sur notre étoile nous en apprend également plus sur les étoiles dans le reste de l’univers. »
La couronne solaire est beaucoup plus chaude que la surface réelle de l’étoile, et le vaisseau spatial pourrait expliquer pourquoi. La couronne a une température d’environ 1 million de degrés Kelvin (1 800 000 degrés Fahrenheit) à son point le plus chaud, tandis que la température de surface est d’environ 6 000 K (10 340 degrés Fahrenheit).
Maintenant, grâce à l’approche récente de Parker au Soleil, le vaisseau spatial a aidé les scientifiques à déterminer que ces réflexions proviennent de la surface du Soleil.
Avant la fin de la mission Parker Solar Probe, elle aura effectué 21 approches les plus proches du Soleil en sept ans. La sonde orbitera à 3,9 millions de kilomètres de la surface du Soleil en 2024, plus près de l’étoile que Mercure – la planète la plus proche du Soleil.
Bien que cela semble loin, les chercheurs assimilent cela à la sonde sur la ligne de quatre mètres du terrain de football et le soleil étant la zone de but.
Plus près du soleil, les écrans solaires en carbone de 4 pouces d’épaisseur devraient résister à des températures proches de 2 500 degrés Fahrenheit. Cependant, l’intérieur du vaisseau spatial et ses instruments resteront à une température ambiante confortable.
Noor Al Rawafi, scientifique du projet Parker au Johns Hopkins Applied Physics Laboratory à Laurel, Maryland, a déclaré dans un communiqué.
« Nous voyons des preuves de couronne dans les données de champ magnétique, les données de vent solaire et visuellement dans les images. Nous pouvons en fait voir des vaisseaux spatiaux voler à travers des structures coronales qui peuvent être observées pendant une éclipse solaire totale. »
Approchez-vous de l’étoile
En avril, l’équipe de Parker s’est rendu compte que leur vaisseau spatial avait franchi la frontière et était entré dans l’héliosphère pour la première fois.
Cela s’est produit lorsque le vaisseau spatial a effectué son huitième survol du Soleil et a enregistré les conditions magnétiques et particulaires spécifiques à la limite où se termine l’héliosphère massive du Soleil et où commence le vent solaire, à 8,1 millions de kilomètres au-dessus de la surface du Soleil.
Justin Kasper, auteur principal de l’étude et professeur à l’Université du Michigan et directeur adjoint de la technologie chez BWX Technologies, Inc. un permis. « C’est très excitant que nous soyons arrivés là. »
Parker est entré et sorti de la couronne plusieurs fois au cours de quelques heures lors du survol d’avril, aidant les chercheurs à comprendre que la limite, appelée surface critique d’Alfvén, n’est pas un cercle lisse autour du Soleil. Au lieu de cela, il a des pointes et des vallées. Comprendre la présence de ces caractéristiques peut permettre aux scientifiques de les associer à l’activité solaire à la surface du Soleil.
Pendant le vol, Parker a eu une autre rencontre passionnante alors qu’il passait à 6,5 millions de miles de la surface du Soleil. Il a traversé une caractéristique appelée pseudostreamer, une grande structure s’élevant au-dessus de la surface du Soleil observée depuis la Terre lors d’une éclipse solaire.
Lorsque le vaisseau spatial a survolé le pseudo-émetteur, les choses étaient calmes, comme dans l’œil d’une tempête. Normalement, Parker est bombardé de particules lorsqu’elles volent à travers le vent solaire. Dans ce cas, les particules se déplaçaient plus lentement et les zigzags diminuaient.
Le vaisseau spatial survolera probablement à nouveau la couronne en janvier lors de son prochain survol.
« Je suis ravi de voir ce que Parker a trouvé alors qu’il traverse à plusieurs reprises la couronne au cours des prochaines années », a déclaré Nicola Fox, directeur de la division héliophysique de la NASA, dans un communiqué. « Les opportunités de nouvelles découvertes sont illimitées. »
Parker sera probablement au bon endroit au bon moment lors des futurs vols, car le cycle solaire de 11 ans se réchauffera avec l’activité au cours des prochaines années. Tous les 11 ans, le Soleil achève un cycle solaire d’activité calme et orageuse et en commence un nouveau.
Il est important de comprendre le cycle solaire, car la météo spatiale causée par le Soleil – les éruptions telles que les éruptions solaires et les événements d’éjection de masse coronale – peut affecter le réseau électrique, les satellites, le GPS, les compagnies aériennes, les fusées et les astronautes dans l’espace.
Cela signifie que le bord extérieur de la couronne solaire s’étendra et que Parker passera probablement plus de temps à voler à travers la mystérieuse atmosphère extérieure du soleil.
« C’est un domaine très important à aborder car nous pensons que toutes sortes de physique peuvent fonctionner », a déclaré Casper. « Et maintenant, nous entrons dans ce domaine et j’espère que nous commençons à voir une partie de cette physique et de ce comportement. »
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