La saison de la joie et de la prudence commence à la Nouvelle-Orléans

NOUVELLE-ORLÉANS – La Nouvelle-Orléans vaccinée, masquée et prête à profiter de la saison du carnaval jeudi avec des plans pour une fête sur la ligne de tramway historique de la ville, une marche annuelle en l’honneur de Jeanne d’Arc dans le quartier français et un collectif, a commencé un œil méfiant sur les statistiques du coronavirus.

Le carnaval commence officiellement chaque année le 6 janvier – le douzième jour après Noël – et atteint généralement son apogée bruyant le Mardi Gras, ou mardi gras, qui tombe le 1er mars de cette année. Les festivités prévues jeudi interviennent deux ans après la transformation réussie de Mardi Gras en ce que les responsables ont réalisé plus tard comme l’un des premiers précurseurs du sud pour COVID-19 ; Et près d’un an après que les autorités municipales ont annulé les offres de 2021.

Cette année, la fête continue malgré l’augmentation rapide des cas de COVID-19 entraînée par la variante omicron.

« Sans aucun doute, nous aurons Mardi Gras 2022 », a déclaré le maire Latoya Cantrell lors d’un coup d’envoi jeudi matin, où les participants ont retiré leurs masques de protection assez longtemps pour goûter au gâteau des rois, un mets de saison.

« Avoir Mardi Gras, un Mardi Gras réussi et sain, est aussi important pour la santé mentale de cette région que pour la santé économique de cette ville », James Reese, un Rex, est responsable depuis 150 ans. – L’ancien décor de carnaval.

Cependant, dans une saison notoirement débordée, le virus a incité à la retenue. À Bywater Bakery, la propriétaire Chaya Conrad organise généralement une fête d’une journée avec de la musique live pour célébrer le début de la saison du carnaval. Après un concert « virtuel » l’année dernière, elle prévoyait de retourner au grand concert jeudi. Mais après que le virus ait infecté plusieurs de ses employés à Noël, il a annulé l’extravagance. Au lieu de cela, un pianiste a joué sur un camion à plateau pendant que les clients ramassaient des gâteaux du roi.

« Je n’ai pas besoin que les musiciens tombent malades. Je n’ai pas besoin de rendre mes clients malades et je n’ai pas besoin de rendre l’autre moitié du personnel malade », a déclaré Konrad.

Dans ce qui est devenu un début de saison traditionnel, un groupe connu sous le nom de Phunny Phorty Phellows devait prendre l’un des tramways historiques de la ligne St. Charles jeudi soir avec une petite fanfare. Des vaccins et des masques de protection étaient obligatoires, et le nombre de places dans le tramway était limité.

Des défilés plus grands et plus luxueux suivront en février à l’approche de Mardi Gras.

« C’était définitivement la bonne chose à faire pour l’abrogation l’année dernière », a déclaré l’épidémiologiste de l’Université de Tulane, le Dr Susan Hassig, membre de l’équipe Krewe of Muses. Nous n’avions pas de vaccins. Il y avait partout une maladie qui faisait rage et qui était très dangereuse. »

Elle rapporte maintenant que le taux de vaccination est élevé à la Nouvelle-Orléans, où 81 % de tous les adultes sont complètement vaccinés, selon les statistiques de la ville.

Et tandis que les gens de l’extérieur de la ville constituent une grande partie de la foule du Mardi Gras, les mesures antivirales de Cantrell incluent une preuve de vaccination ou un test négatif pour la plupart des endroits.

Hassig partage un optimisme prudent avec Elroy James, président du Zulu Social Aid and Pleasure Club, une organisation à prédominance noire dont le défilé matinal du Mardi Gras est un moment fort du carnaval. Au début de la pandémie, COVID-19 a été blâmé pour la mort d’au moins 17 membres zoulou.

« Je pense que la plupart des confréries, en particulier, je sais, pour les Zulu, nous avons été très proactifs, en nous appuyant sur tous les protocoles de sécurité qui ont été mis en place depuis le début de cette chose », a déclaré James mercredi. Nos capitaines de bouées confirment que nos passagers ont été vaccinés. Et une partie du look pour la saison du Mardi Gras 2022 est constituée des masques faciaux. »

Les motifs d’inquiétude demeurent dans une situation où la pandémie a fait plus de 15 000 morts au cours des deux dernières années. Mercredi, les autorités sanitaires de la Louisiane ont signalé 1 412 hospitalisations, contre moins de 200 à la mi-décembre.

Lorsqu’on lui a demandé si l’équipe du carnaval devrait élaborer des plans d’urgence pour leurs bals en cas de restrictions futures, le gouverneur John Bel Edwards a déclaré qu’il ne prévoyait pas actuellement d’imposer des restrictions aux rassemblements. Mais il a ajouté que les gens devraient faire attention à ne pas passer du temps dans de grands groupes de personnes non masquées.

« Est-ce que cela s’applique à un bal de Mardi Gras? Je pense qu’il serait évident qu’il le ferait », a déclaré Edwards.

Le fondateur de Muses, Staci Rosenberg, a déclaré que les footballeurs prévoyaient de se rassembler dans un bar près du tramway pour attendre Phunny Phorty Phellows. La vague du virus les a chassés.

Hassig dit qu’elle n’assistera pas aux rassemblements en salle. Cependant, elle est déterminée à participer au défilé du 24 février – elle est immunisée, porte un masque N95 et sait que les activités de plein air sont plus sûres.

Hassig a participé à son premier défilé en 2006, alors que la ville luttait pour se remettre de l’ouragan Katrina. Désormais, elle souhaite participer à la récupération des ravages économiques du virus.

« C’est très important, financièrement, pour la ville que les choses se passent bien », a-t-elle déclaré.

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La rédactrice d’Associated Press, Rebecca Santana, a contribué à ce rapport.

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