La NASA suit une anomalie énorme et croissante dans le champ magnétique terrestre : ScienceAlert

La NASA surveille activement une étrange anomalie du champ magnétique terrestre : une région géante de faible densité magnétique dans le ciel au-dessus de la planète, s’étendant entre l’Amérique du Sud et le sud-ouest de l’Afrique.

Ce phénomène vaste et croissant, appelé l’anomalie de l’Atlantique Sud, intrigue les scientifiques depuis des années, peut-être pas plus que les chercheurs de la NASA.

Les satellites et engins spatiaux de l’agence spatiale sont particulièrement vulnérables à la faible intensité du champ magnétique au sein de l’anomalie et à l’exposition qui en résulte aux particules chargées du soleil.

L’anomalie de l’Atlantique Sud (ASA) – comparée par la NASA à une « flexion » du champ magnétique terrestre ou à une sorte de « fissure dans l’espace » – n’affecte généralement pas la vie sur Terre, mais on ne peut pas en dire autant des engins spatiaux en orbite (y compris C’est la Station spatiale internationale), qui traverse l’anomalie alors qu’elle orbite autour de la planète à basse altitude sur l’orbite terrestre.

Au cours de ces rencontres, l’intensité réduite du champ magnétique au sein de l’anomalie signifie que les systèmes technologiques à bord des satellites peuvent court-circuiter et mal fonctionner s’ils entrent en collision avec des protons à haute énergie émis par le soleil.

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Ces frappes aveugles entraîneraient généralement des dysfonctionnements de bas niveau, mais comportent le risque de causer une perte de données importante, voire des dommages permanents aux composants clés – des menaces qui obligent les opérateurs de satellites à arrêter régulièrement les systèmes des engins spatiaux avant que les engins spatiaux n’entrent dans la zone de dérive.

L’atténuation de ces risques dans l’espace est l’une des raisons pour lesquelles la NASA poursuit le SAA. Une autre est que le mystère des anomalies présente une excellente occasion d’enquêter sur un phénomène complexe et difficile à comprendre, et les vastes ressources et groupes de recherche de la NASA sont uniquement désignés pour étudier leur occurrence.

« Le champ magnétique est en fait une superposition de champs provenant de nombreuses sources existantes », a déclaré le géophysicien Terry Sabaka du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. Expliqué en 2020.

La principale source est un océan tourbillonnant de fer en fusion dans le noyau externe de la Terre, à des milliers de kilomètres sous terre. Le mouvement de cette masse génère des courants électriques qui créent le champ magnétique terrestre, mais pas nécessairement de manière uniforme, semble-t-il.

Un énorme réservoir de roche dense appelé la province africaine du grand cisaillement, qui se trouve à environ 2 900 kilomètres (1 800 miles) sous le continent africain, perturbe la génération de champ, entraînant un effet d’affaiblissement significatif – qui est aidé par l’inclinaison magnétique de la planète sur son axe .

« Le SAA observé peut également être interprété comme le résultat d’un affaiblissement de la dominance du champ dipolaire dans la région », Il a dit Le géophysicien et mathématicien Goddard de la NASA Weijia Kuang en 2020.

« Plus précisément, un champ local de polarité opposée se développe fortement dans la région SAA, ce qui rend l’intensité du champ très faible, plus faible que celle des régions environnantes. »

Données satellitaires indiquant le clivage SAA. (Département de Géomagnétisme, Zone DTU)

Alors que de nombreux scientifiques ne comprennent toujours pas pleinement cette anomalie et ses implications, de nouvelles connaissances éclairent constamment cet étrange phénomène.

Par exemple, une étude Dirigé par l’héliophysicien de la NASA Ashley Greeley en 2016, il a révélé que le SAA dérive lentement vers le nord-ouest.

Cependant, il ne se contente pas de bouger. Plus important encore, le phénomène semble être en train de se diviser en deux, car les chercheurs ont découvert en 2020 que le SAA semblait se diviser en deux cellules différentes, chacune représentant un centre distinct de minimum magnétique au sein de la plus grande anomalie.

Ce que cela signifie pour l’avenir de l’armée arabe syrienne reste inconnu, mais en tout cas, il existe des preuves suggérant que l’anomalie n’est pas une nouvelle manifestation.

Une étude publiée en juillet 2020 a indiqué que ce phénomène n’est pas un événement récent anormal, mais plutôt un événement magnétique récurrent qui aurait pu affecter la Terre il y a déjà 11 millions d’années.

Si tel est le cas, cela pourrait indiquer que l’anomalie de l’Atlantique Sud n’est ni une cause ni un signe avant-coureur d’une inversion du champ magnétique de la planète entière, ce qui se produit, sinon pendant des centaines de milliers d’années à la fois.

Évidemment, d’énormes questions subsistent, mais avec tant de bizarreries magnétiques massives, il est bon de savoir que l’agence spatiale la plus puissante du monde la surveille d’aussi près qu’elle l’est.

« Bien que SAA évolue lentement, il subit des changements de morphologie, il est donc également important que nous continuions à le surveiller à travers des missions en cours », Il a dit course.

« Parce que c’est ce qui nous aide à faire des modèles et des prédictions. »

Une version précédente de cet article a été publiée en août 2020.