mars 29, 2024

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La mise à pied de Suncor Energy est un exemple de dommages collatéraux de la part d’investisseurs activistes

La mise à pied de Suncor Energy est un exemple de dommages collatéraux de la part d’investisseurs activistes

Les experts disent que 1 500 emplois ont récemment été annoncés chez Suncor Energy Inc. Elle est un exemple du type de « dommage collatéral » qui peut survenir lorsqu’un investisseur actif contacte.

La société pétrolière basée à Calgary – avec des opérations au Canada, aux États-Unis et à l’international – a confirmé jeudi des suppressions d’emplois, moins de deux mois après que le nouveau PDG Rich Krueger a pris les rênes de Suncor avec pour mandat de réduire les coûts et d’améliorer le carnet de commandes de l’entreprise. . Performance financière.

Krueger, l’ancien chef de la direction d’Imperial Oil Ltd., a été attiré à la retraite pour tenter de redresser Suncor juste un an après que la société américaine Elliott Investment Management – qui détenait à l’époque une participation économique de 3,4% dans Suncor – a commencé à pousser agressivement pour le changement dans l’entreprise. , dont le cours de l’action a pris du retard par rapport à ses pairs ces dernières années.

Le mois dernier, Krueger a laissé entendre que des suppressions d’emplois pourraient arriver, déclarant dans une interview qu’il « regarderait attentivement et longuement le travail que font les gens » pour s’assurer que tout ce qui est fait dans l’entreprise ajoute de la valeur au résultat net.

Les travailleurs de Suncor étaient sagement nerveux lorsqu’il est devenu clair qu’Elliott avait un employeur en vue, a déclaré Richard Bauer, professeur agrégé à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto.

« Il serait naïf de ne pas penser qu’ils pourraient être affectés par cela », a déclaré Bauer. »L’investisseur activiste essaiera de justifier les coûts, et l’un des coûts les plus élevés que vous encourrez est le coût de la main-d’œuvre. »

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Il a ajouté que les investisseurs activistes ciblent les entreprises qui, selon eux, sont sous-performantes et pour lesquelles ils pensent avoir identifié un plan pour libérer plus de valeur.

« Je n’essaie certainement pas de minimiser la contribution des employés, mais dans l’ensemble, les employés sont les fruits à portée de main », a déclaré Bauer.

La réduction des coûts est rarement le seul objectif des investisseurs activistes, dont la plupart connaissent bien les entreprises qu’ils ciblent et viennent au conseil d’administration avec de vastes propositions de changement.

Chez Suncor, par exemple, Elliott Investment Management a poussé avec succès l’entreprise à effectuer un examen stratégique des mérites de rester avec la chaîne de vente au détail Petro-Canada, et a également plaidé pour que l’entreprise améliore son bilan de sécurité au travail.

Cependant, il est indéniable que les employés sont souvent pris entre deux feux lorsque des investisseurs actifs s’en mêlent. Il y a eu des milliers d’emplois perdus chez Canadian Pacific Railway Ltd. (maintenant Canada Pacific Kansas City) après que le militant bien connu Bill Ackman ait fait campagne avec succès en 2012 pour que Hunter Harrison remplace Fred Green au poste de PDG et mette en œuvre un plan ambitieux de réduction des coûts.

Récemment, aux États-Unis, des entreprises comme Walt Disney Co. et Meta, la société mère de Facebook, ont annoncé une série de licenciements et de plans de restructuration à la suite de la pression publique des militants.

Bauer a déclaré que les entreprises ont une obligation fiduciaire envers leurs actionnaires et, dans certains cas, l’investisseur activiste peut avoir raison de souligner que le nombre de chefs d’entreprise devrait être réduit afin de maximiser les profits.

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« N’oubliez pas qu’ils (les militants) ont fait leurs devoirs », a-t-il dit. « C’est peut-être là que les coûts doivent provenir. »

Mais Anthony Shine, directeur de la défense des actionnaires à l’Association des actionnaires pour la recherche et l’éducation (SHARE), a déclaré que les entreprises sont responsables envers les autres parties prenantes, pas seulement les actionnaires.

« Chez SHARE, nous adoptons définitivement cette perspective selon laquelle la maximisation des bénéfices est bien sûr une obligation des administrateurs et de la direction de l’entreprise. Mais ce n’est pas non plus la seule obligation », a déclaré Shine.

L’investissement activiste peut être risqué, a-t-il ajouté, car il peut sacrifier la valeur à long terme – et des ressources humaines vitales – afin de faire grimper les cours des actions à court terme.

« Nous avons vu à maintes reprises que lorsque les entreprises ne prêtent pas attention à leurs employés et à la façon dont elles gèrent et développent leurs employés, nous constatons des lacunes en matière de compétences, des pénuries de main-d’œuvre et des risques pour la sécurité », a déclaré Shen.

« Une grande partie de ce qu’une entreprise comme Suncor possède, c’est son expertise. Cela vient des gens, et il n’y a pas moyen de contourner cela dans une entreprise. »

Suncor a déclaré jeudi qu’elle s’engage à traiter ses employés avec dignité et respect pendant ce qui sera inévitablement un processus difficile.

L’entreprise a également confirmé qu’elle ne procéderait à aucune réduction susceptible d’affecter la sécurité des travailleurs.


Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 2 juin 2023.