Ce fut une année chargée pour les vols spatiaux habités, avec trois courts voyages touristiques au bord de l’espace, un vol orbital d’une équipe d’astronautes amateurs, une équipe de tournage russe filmant des scènes en orbite et deux équipages chinois visitant la nouvelle station spatiale du pays.
Au milieu de toute cette activité, des vaisseaux spatiaux américains et russes voyageaient vers et depuis la Station spatiale internationale. Un vol était prévu dimanche matin, mais il va maintenant passer aux premières heures de mercredi matin.
Pourquoi le vol a-t-il été retardé ?
La météo autour du Kennedy Space Center de la NASA en Floride, où le Falcon 9 sera lancé, devrait être favorable pour un décollage à l’heure.
« Il ne s’agit pas seulement de ce qui se passe sur la rampe de lancement », a déclaré Will Ulrich, officier météorologique de lancement à la 45e escadre spatiale de la Force spatiale à Cap Canaveral, en Floride.
Les autorités surveillent également les conditions météorologiques le long du chemin emprunté par le Falcon 9 pour atteindre l’espace, un chemin appelé le passage de l’ascension qui s’étend vers le nord le long de la côte est. Si le Crew Dragon doit utiliser un système d’arrêt d’urgence pour sauver les astronautes d’un problème avec la fusée une fois lancée, la capsule devra atterrir dans de bonnes conditions météorologiques n’importe où le long de ce couloir.
Parce qu’un grand système de tempête traverse le nord-est ce week-end, La NASA a déclaré dans un article de blog Que les vents et les vagues dans cette voie n’étaient pas assez sûrs pour le vol à temps.
Le lancement a donc été reporté à mercredi, avec une nouvelle heure de décollage encore plus tôt, à 1h10, alors que des conditions météorologiques favorables sont attendues tant sur le site de lancement que le long de la piste.
Qui sont les astronautes ?
Trois des quatre astronautes de Crew-3 volent dans l’espace pour la première fois.
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Raja Chari, le commandant de la mission, a 44 ans et sera le cinquième astronaute d’origine indienne à aller dans l’espace. Il était pilote d’essai et colonel de l’Air Force qui a mené des missions de combat en Irak avant de rejoindre l’équipe d’astronautes de la NASA en 2017.
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Matthias Maurer, spécialiste de mission Crew-3, astronaute allemand représentant l’Agence spatiale européenne. M. Maurer, 51 ans, a rejoint le Corps des astronautes européens en 2015.
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Kayla Barron, 34 ans, a également rejoint le corps des astronautes de la NASA en 2017. Elle faisait partie du premier groupe de femmes à servir sur un sous-marin de la Marine. Elle et M. Shari sont tous deux membres de l’Artemis Astronaut Corps de la NASA – un groupe de 18 astronautes qualifiés pour voyager vers ou autour de la Lune à l’avenir.
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Tom Marshbourne, 61 ans, qui en sera à son troisième vol en orbite depuis qu’il a rejoint l’équipe d’astronautes de la NASA en 2004. M. Marshburne a déjà volé sur deux engins spatiaux, en tant que membre d’équipage de la navette spatiale Endeavour de la NASA en 2009 et plus tard le Vaisseau spatial russe Soyouz en 2013.
Comment les astronautes atteindront-ils la station spatiale ?
Le Crew Dragon de SpaceX est une capsule d’astronaute en forme de boule de gomme qui peut contenir jusqu’à sept personnes, mais il n’y a jusqu’à présent que quatre équipages. La capsule décolle dans l’espace au sommet d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, se détache du propulseur une fois en orbite et utilise un ensemble de petits propulseurs embarqués pour se propulser progressivement vers une rencontre avec la Station spatiale internationale.
Les vols durent généralement environ 24 heures. Peu de temps après avoir atteint l’espace, le Crew Dragon soulève un couvercle supérieur qui ressemble à la pointe d’une coquille d’œuf, pour révéler l’adaptateur d’amarrage. Le vaisseau spatial s’approche de la station spatiale la tête la première et s’amarre indépendamment à l’un des ports d’entrée de la station.
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