La France déroule le tapis rouge pour les usines de batteries de véhicules électriques

PARIS, 5 juin — Ce fut un moment éclairant pour le président français Emmanuel Macron.

Dans une salle de bal ornée du château de Versailles en juillet dernier, le chef du Prologium de Taiwan a pris une paire de ciseaux et a coupé l’une de ses batteries à semi-conducteurs en deux fois la taille d’une carte de crédit. La petite ampoule qui l’alimentait restait allumée.

Macron a été impressionné par la démonstration de la sécurité et de la durabilité de la technologie de nouvelle génération, dont de nombreux constructeurs automobiles espèrent qu’elle conduira bientôt à des véhicules électriques (VE), ont déclaré deux personnes à la foule. « Nous vous faciliterons la vie et vous aiderons à vous installer ici », a-t-il déclaré à Vincent Yang, directeur général de ProLogium.

Dix mois plus tard, Macron et Yang se tenaient côte à côte à Dunkerque pour annoncer que ProLogium avait choisi le port du nord de la France plutôt que des sites en Allemagne et aux Pays-Bas pour sa première giga-usine de batteries de véhicules électriques en dehors de Taïwan.

C’est l’une des quatre giga-usines qui, espère Macron, transformeront une ancienne zone houillère pauvre près de la Belgique en centre de l’industrie des batteries de véhicules électriques, créant des emplois et aidant à placer la France à l’avant-garde de la transition énergétique en Europe.

Ce n’est pas arrivé par hasard.

Des entretiens avec 10 responsables gouvernementaux et cadres impliqués dans les décisions d’investissement montrent que la France a offert de généreuses subventions aux fabricants de batteries en assouplissant les règles de l’UE en matière d’aides d’État pour les projets d’énergie verte – avec un certain lobbying personnel de Macron.

Les changements depuis que Macron est devenu président en 2017, tels que les réductions d’impôt sur les sociétés, les mesures visant à faciliter l’embauche et le licenciement, et les réductions d’impôts sur la production en fonction de la taille des usines ont également joué un rôle dans les résultats, ont déclaré les gens.

Outre ProLogium, le chinois Envision AESC, la startup locale Verkor et le consortium ACC comprenant Mercedes ( MBGn.DE ) et Stellantis ( STLAM.MI ) mettent également en place des gigafactories dans la même zone – et la France est également intéressée par le fabricant chinois de véhicules électriques BYD ( 002594 ), ont déclaré des responsables. SZ) et Tesla ( TSLA.O ) pour construire également des usines automobiles.

« Les décisions ne tombent pas du ciel », a déclaré Macron à Reuters à Dunkerque. « C’est exactement ce que nous faisons depuis six ans. La France est de classe mondiale. »

« Course en Europe »

Les constructeurs automobiles devancent leurs rivaux en fabriquant des véhicules plus propres, en contrôlant davantage leurs chaînes d’approvisionnement et en rapprochant les usines pour fabriquer des batteries de véhicules électriques plus près de leurs sites de production, une industrie dominée par des entreprises chinoises, sud-coréennes et japonaises.

Dans le même temps, les gouvernements européens ont déclaré que la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) de 430 milliards de dollars, qui comprend d’importantes subventions fiscales pour réduire les émissions tout en augmentant la production intérieure, détournerait les investissements vers les États-Unis aux dépens de l’Europe.

C’est pourquoi la France considère la transformation de son nord autrefois industrialisé en un hub de giga-usines comme une victoire pour la souveraineté économique et manufacturière européenne face à la concurrence féroce des États-Unis et de la Chine.

Mais la décision de Macron met également en évidence la concurrence croissante entre les gouvernements européens pour obtenir des investissements de premier plan de la part des constructeurs automobiles et de leurs fournisseurs.

« Le président se bat pour l’Europe chaque fois que possible. Mais c’est aussi une course au sein de l’Europe », a déclaré un diplomate français familier avec la pensée de Macron, qui a requis l’anonymat.

Avec l’accord ProLogium et l’inauguration de l’usine d’ACC le mois dernier, Macron espère montrer à un public mécontent que ses réformes favorables aux entreprises fonctionnent et changer le récit de mois de protestations contre sa décision de relever l’âge de la retraite.

Pour le moment, cependant, la France est loin derrière l’Allemagne pour attirer les fabricants de batteries.

En incluant l’usine de 48 gigawattheures (GWh) de ProLogium, elle compte 169 GWh de sites prévus ou existants, juste derrière l’Allemagne à 545 GWh et la Hongrie avec 215 GWh, selon un aperçu des projets co-écrits par Heiner Heims dans la fabrication de batteries à RWTH Aachen Université en Allemagne.

Jouer au rattrapage

Mais la France avance, en partie grâce au financement de projets.

La France a offert des incitations d’une valeur de 1 milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) pour acquérir l’usine de batteries à semi-conducteurs ProLogium, qui implique un investissement total de 5,2 milliards d’euros et devrait créer 3 000 emplois à terme. a déclaré à Reuters.

Les responsables français et les dirigeants de ProLogium ont refusé de commenter le statut de l’aide, car elle est toujours en attente d’approbation par la Commission européenne et le montant final pourrait varier.

La France a subventionné environ 840 millions d’euros, financement compris, pour l’usine de 2,3 milliards d’euros ouverte par ACC (Automotive Sales Company) – un fabricant de batteries qui comprend le constructeur automobile franco-italien Stellandis, son rival allemand Mercedes et l’énergéticien français TotalEnergies ( TTEF.PA ). Selon le ministère des Finances, pour la recherche et le développement.

ACC prévoit de construire deux usines similaires en Allemagne et en Italie, avec un financement public de 437 millions d’euros et 370 millions d’euros, respectivement, selon les gouvernements allemand et italien.

Ola Kaellenius, directeur général du groupe Mercedes-Benz, a déclaré qu’il adoptait une approche région par région pour s’assurer que les batteries de véhicules électriques sont fabriquées à proximité de ses usines de fabrication de véhicules à travers le monde. Les gigafactories en Europe sont donc inévitables.

« Maintenant que vous avez des incitations économiques supplémentaires, c’est quelque chose que vous devez prendre en compte dans votre calcul de rentabilité, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré à Reuters.

Démontrant le soutien public que la France utilise pour attirer les fabricants de batteries, Macron a persuadé Bruxelles d’autoriser les États membres de l’UE à égaler les subventions de Washington à l’industrie des véhicules électriques dans le cadre de l’IRA.

L’UE a accepté en février d’assouplir les règles en matière d’aides d’État, ouvrant la voie à la France pour déployer un ensemble de crédits d’impôt verts pouvant représenter jusqu’à 40% de l’investissement en capital d’une entreprise dans des projets éoliens, solaires, de pompes à chaleur et de batteries.

« Le niveau habituel de soutien aux grandes entreprises industrielles se situe entre 10 et 15%. Ici, c’est plus élevé que d’habitude », a déclaré Marc Mortureux, responsable du lobby automobile français PFA. « Nous sommes maintenant en ligne avec les niveaux de soutien de l’IRA américain. »

‘Un beau garçon’

Xavier Bertrand, responsable de la zone du centre de batteries, a déclaré à Reuters que les projets pourraient être accélérés en moins de la moitié du temps car toutes les approbations nécessaires pour les autres régions françaises sont effectuées les unes après les autres.

La France offre des incitations en espèces pouvant aller jusqu’à 5 000 euros aux acheteurs de voitures électriques neuves, obligeant les constructeurs à respecter des normes strictes en matière de faible émission de carbone, empêchant ainsi de nombreux constructeurs automobiles non européens d’utiliser de l’énergie sale.

Cependant, l’IRA a presque rejeté l’investissement de ProLogium en France, a déclaré à Reuters un conseiller présidentiel français.

En avril de cette année, les conseillers de Macron et ProLogium ont tenu une réunion de crise à Paris après que l’entreprise a déclaré qu’elle avait besoin « d’un petit plus » pour convaincre son équipe d’investir en France.

Selon le conseiller, Macron a promis d’assister en personne à la cérémonie de signature et de promouvoir une annonce de bienvenue pour le prologue qui a scellé l’accord.

« Macron est un bel homme », a déclaré Yang de ProLogium à Reuters interrogé sur la version française des événements. Cependant, il a déclaré que l’électricité bon marché de la centrale nucléaire voisine de Gravelines était cruciale.

Les responsables français affirment que les gigafactories sont un exemple d’un pays qui commence à ouvrir des usines sur son sol après deux décennies de délocalisation vers des sites à moindre coût – grâce aux réformes du côté de l’offre du gouvernement.

Cependant, certains politiciens de l’opposition disent que Macron expose la France à la volonté des entreprises qui jouent avec les gouvernements pour gagner plus d’argent public.

« Il y a des investisseurs chinois et taïwanais à Dunkerque », a déclaré Fabian Roussel, chef du Parti communiste français, à Reuters. « Ces parties prenantes peuvent partir pour un certain nombre de raisons. Que se passe-t-il si le gouvernement n’a aucune garantie ou participation dans l’entreprise ? »

(1 $ = 0,9084 euro)

Rapport supplémentaire de Leigh Thomas ; Par Michael Rose et Silvia Alosi; Montage par David Clarke

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