La Chine signale 2 nouveaux cas humains de grippe aviaire H5N6

Deux autres personnes en Chine continentale ont été testées positives pour la grippe aviaire H5N6, portant à huit le nombre de cas signalés ce mois-ci, selon des responsables. Un récent pic de cas humains a conduit à des appels à une surveillance accrue.

Le département de la santé de Hong Kong a déclaré dans un communiqué avoir été informé de deux cas supplémentaires chez l’homme dans les provinces du Sichuan et du Zhejiang. Les deux cas se sont produits au début du mois mais n’ont pas été immédiatement rendus publics par les autorités locales.

Le premier cas, un homme de 68 ans de Langzhong dans la province du Sichuan, est tombé malade le 3 janvier et a été transporté dans un hôpital local le lendemain, où il reste dans un état critique. Il n’y avait aucun mot sur la façon dont il aurait pu être infecté.

Le deuxième cas, une femme de 55 ans de Hangzhou dans la province du Zhejiang, est tombée malade le 6 janvier après avoir été exposée à de la volaille abattue. Elle a été admise dans un hôpital de la région le 9 janvier et demeure dans un état critique.

Seules 67 personnes ont été infectées par la grippe aviaire H5N6 depuis le premier cas confirmé en 2014, mais plus de la moitié d’entre elles ont été signalées au cours des 6 derniers mois. Huit cas, dont deux décès, ont été signalés jusqu’à présent cette année.

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La grippe aviaire H5N6 est connue pour causer des maladies graves chez les humains de tous âges et a tué près de la moitié des personnes infectées, selon l’OMS. Il n’y a pas de cas confirmés de transmission interhumaine, mais une femme qui a été testée positive l’année dernière a nié avoir été en contact avec de la volaille vivante.

« La tendance croissante de l’infection humaine par le virus de la grippe aviaire est devenue un problème de santé publique important qui ne peut être ignoré », ont déclaré des chercheurs dans une étude publiée par le Centre chinois de contrôle des maladies en septembre. L’étude a mis en évidence plusieurs mutations dans deux cas récents de grippe aviaire H5N6.

Thijs Kuiken, professeur de pathologie comparée au Centre médical universitaire Erasmus de Rotterdam, s’est dit préoccupé par le nombre croissant de cas. « Il se peut que cette variante soit un peu plus infectieuse (pour les gens) … ou il pourrait y avoir plus de ce virus dans la volaille en ce moment et c’est pourquoi plus de personnes sont infectées », a déclaré Kuiken à Reuters en octobre.

Plus tôt ce mois-là, un porte-parole de l’OMS a déclaré que le risque de transmission interhumaine restait faible car le H5N6 n’avait pas acquis la capacité de transmission durable entre humains. Cependant, le porte-parole a ajouté qu’une surveillance accrue était « nécessaire de toute urgence » pour mieux comprendre le nombre croissant de cas humains.