La Barbade fait ses adieux à la reine lors d’une fête avec le prince Charles et Rihanna

SAN JUAN, Porto Rico – La Barbade a cessé de prêter allégeance à la reine Elizabeth II mardi alors qu’elle abandonnait un autre vestige de son passé colonial et devenait une république pour la première fois de l’histoire.

Plusieurs dirigeants, dignitaires et artistes, dont le prince Charles et Rihanna, ont assisté à la cérémonie, qui a débuté lundi soir sur une place populaire où une statue d’un célèbre seigneur britannique a été retirée l’année dernière dans le cadre d’une campagne mondiale visant à effacer les symboles de l’oppression.

Des feux d’artifice se sont propagés dans le ciel à minuit lorsque la Barbade est officiellement devenue une république, avec des écrans installés dans toute l’île pour que les gens puissent regarder l’événement, qui comprend un orchestre de plus de 100 musiciens d’acier et de nombreux chanteurs, poètes et danseurs. Il a également été diffusé en ligne, entraînant une rafale de messages sensationnels de Bajans vivant aux États-Unis, au Canada et au-delà.

Un téléspectateur a écrit: « Joyeux jour de l’indépendance et liberté pour tous. »

La campagne pour devenir une république a commencé il y a plus de deux décennies et a culminé lorsque le parlement de l’île a élu son premier président le mois dernier avec un vote des deux tiers. Sandra Mason, la gouverneure de la Barbade, a prêté serment avant l’aube mardi, alors que l’île célèbre le 55e anniversaire de son indépendance de la Grande-Bretagne.

« Comme averti par notre premier Premier ministre (…) nous ne devrions plus traîner dans les bâtiments coloniaux », a-t-elle déclaré. « Nous devons chercher à redéfinir notre définition de nous-mêmes, de l’État et de la marque Barbade, dans un monde encore plus complexe, divisé et turbulent. … Notre pays et notre peuple doivent rêver grand et s’efforcer de les réaliser. »

Mason, 72 ans, est un avocat et juge qui a également été ambassadeur au Venezuela, en Colombie, au Chili et au Brésil. Le Premier ministre Mia Motley aidera à diriger la riche île des Caraïbes de plus de 300 000 habitants qui dépend du tourisme, de la fabrication et de la finance.

La Barbade n’avait pas besoin de la permission du Royaume-Uni pour devenir une république, bien que l’île soit toujours membre du Royaume du Commonwealth. C’est un événement sans précédent dans les Caraïbes depuis les années 1970, lorsque la Guyane, la Dominique et Trinité-et-Tobago sont devenues des républiques.

La Barbade est devenue indépendante du Royaume-Uni en novembre 1966, plus de trois siècles après l’arrivée des colons anglais et la transformation de l’île en une riche colonie sucrière basée sur le travail de centaines de milliers d’esclaves africains.

Au cours des dernières décennies, l’île a commencé à se démarquer de son passé colonial. En 2005, la Barbade a abandonné le Conseil privé basé à Londres et a choisi la Cour de justice des Caraïbes basée à Trinidad comme cour d’appel finale. Puis, en 2008, elle a proposé la tenue d’un référendum sur la question de devenir une république, mais celui-ci a été reporté sine die. L’année dernière, la Barbade a annoncé son intention de cesser d’être une monarchie constitutionnelle et a retiré une statue du vice-amiral britannique Horatio Nelson de National Heroes Square, le site de l’événement pour célébrer la transition vers une république.

Remerciant les responsables de la Barbade de l’avoir invité, le prince Charles a déclaré: « Depuis les jours les plus sombres de notre passé et les horribles atrocités de l’esclavage, qui ont entaché à jamais notre histoire, les habitants de cette île ont fait leur chemin avec une rigueur extraordinaire. » Je suis impressionné par ce qu’ils ont accompli. « La liberté, la justice et l’autodétermination sont vos guides. »

Au cours de la cérémonie, le Premier ministre a rendu hommage à la pop star Rihanna en l’honneur de l’héroïne nationale de la Barbade, en lui disant: « J’espère que vous continuerez à briller comme un diamant », alors qu’ils riaient tous les deux.

Le drapeau, les armoiries et l’hymne national de la Barbade resteront les mêmes, mais certaines références changeront, selon Solomon Polbulia, chroniqueur pour Barbados Today. Il a écrit que les termes « royal » et « couronne » ne seraient plus utilisés, de sorte que la police royale de la Barbade deviendrait le département de police de la Barbade et les « terres de la couronne » deviendraient des « terres de l’État ».

« C’est le début d’une nouvelle ère », a-t-il écrit. « Tout Barbadien peut désormais aspirer à devenir notre chef d’État ».