KLOCK : Joseph Wall prouve que les Maple Leafs peuvent repêcher et développer un gardien de but

Joseph Wall se tient près de la patinoire et vient de terminer son entraînement, sirotant lentement un smoothie et passant ses mains dans ses cheveux. Le joueur de 24 ans s’arrête toujours pour réfléchir attentivement aux questions qui lui sont posées.

Mais malgré ses efforts pour se calmer, il se demandait clairement pourquoi la question était posée.

Saviez-vous Il y a ceux qui t’ont abandonné?

« La raison pour laquelle je joue au hockey n’est pas pour quelqu’un d’autre », a déclaré Wall, légèrement provocant. « Il s’agit de moi et de ma capacité à croire en moi. »

Croyance n’a pas toujours été un choix de 3e tour facile en 2016. Depuis qu’il a été repêché, le gardien le plus populaire du bassin potentiel des Leafs a eu du mal à tenir sa promesse au cours de trois premières saisons largement décevantes.

À l’été 2021, je me suis demandé si Wall deviendrait davantage un gardien de but dans la AHL, en écrivant : « Je commence à m’inquiéter pour l’avenir de Wall dans la LNH. J’ai ajouté que « on peut prouver que j’ai tort », mais personne ne se soucie beaucoup de la formulation des déclarations, n’est-ce pas ? Avant cette saison, j’avais Woll derrière Erik Kallgren sur le tableau de profondeur des prospects des Leafs et je n’incluais pas Woll sur une liste de 10 prospects (y compris les Marlies) qui, je pensais, gagneraient du temps de jeu dans la LNH en 2022-23.

Le parcours cahoteux de Wall a mis en évidence ce qu’elle a réalisé être un problème plus large : avant le repêchage de la LNH en 2022, je me demandais pourquoi les Leafs avaient eu du mal à recruter et à développer un gardien de but depuis James Reimer en 2006.

Mais cette saison dans la LAH, Woll affiche un dossier de 16-2-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,929, se classe au deuxième rang parmi tous les gardiens de but de la LAH avec 1 000 minutes de jeu et a griffonné un peu moins de la troisième place sur le tableau des profondeurs de buts des Leafs que Kallgren. Woll a un pourcentage d’arrêts de 0,938 en trois matchs dans la LNH cette saison.

Avec une taille d’échantillon certes petite et contre des équipes en dehors du tableau des séries éliminatoires, Woll semble capable d’être un gardien de but fiable dans la LNH pour la saison prochaine. Et il semble que les Leafs aient déjà repêché et développé un gardien de but prêt pour la LNH.

Encore une fois, je parle ici, mais il y a toujours la possibilité que le jeu de Woll trébuche ou que, pour une raison quelconque, des opportunités régulières dans la LNH ne se présentent pas.

Mais compte tenu de ses progrès cette saison, il commence à avoir l’impression que Wall m’a (probablement) prouvé le contraire sur quelques points.

Wall a toujours passé beaucoup de temps à s’installer dans sa tête.

Il est réfléchi dans la façon dont il gère ses relations, échange son travail hors glace et utilise une profondeur d’expression de soi qui a fait de lui un membre si aimé de l’organisation des Leafs. Cette organisation avait encouragé son succès dans les coulisses pendant des années, même lorsqu’il était facile de se demander s’il obtiendrait jamais un tel succès.

Comme lorsqu’il a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,880 lors de sa saison recrue avec les Marlies, la deuxième pire dans la LAH. Ou quand sa performance était en quelque sorte, il s’est en quelque sorte amélioré en 2020-21. COVID-19 a durement frappé Marlies et, pour être juste envers Wall, toute l’équipe n’était pas non plus à son meilleur devant lui.

Tranquillement, il y avait une différence dans son esprit entre simplement espérer et croire activement au succès de la LNH.

Une prolongation d’un an jusqu’en 2021-2022 ressemblait à un accord « montrez-moi ». Et c’est à cette époque que Wall a su qu’il devait changer sa façon de penser à son jeu.

« C’était comme si j’attendais que la vie donne des résultats qui me feraient changer d’avis », a-t-il dit en riant, car il sait à quoi cela ressemble.

La vie n’a pas donné les résultats qu’il souhaitait lorsqu’une blessure à l’épaule a été compliquée par une blessure à la cheville alors qu’il tentait de revenir en 2022 après une cure de désintoxication. La peur planait sur son avenir.

« Ce que vous pensez et ressentez est ce qui crée ce qui se passe. Si c’est de la peur, alors vous créez cette peur », a déclaré Wall.

Certes, la nouvelle approche qu’il a adoptée est difficile à expliquer. Il commence, s’arrête, sourit et s’inquiète ouvertement de tout ce qu’il veut révéler.

Il a dit: « Au lieu de me permettre de créer des situations négatives, j’étais vraiment bon pour me forcer à croire et à croire. »

Il l’a fait en mettant sa tête sur la glace. Les Leafs ont réalisé à quel point il avait gardé la tête hors de l’eau lors de ses quatre premiers matchs dans la LNH en 2021-2022 et l’ont récompensé avec une prolongation de contrat de trois ans pour seulement 766 667 $ AAV. Maintenant, pour la première fois de sa carrière professionnelle, Wall se déplace à grande vitesse vers le but. Son mouvement latéral était marqué entre les colonnes. Les tirs qui l’ont peut-être figé dans le passé ne sont plus valables.

Cette décision nous rappelle combien de temps les gardiens de but peuvent mettre à s’améliorer et à quel point un jugement prudent de la part de personnes comme moi n’est pas la pire des choses.

« J’ai passé mes premières années ici à hésiter dans mon jeu, ne me permettant pas d’être comme ça… partout. Construire les fondations. Toute ma vie, j’ai construit mon jeu. Et puis quand je suis arrivé au niveau pro, je l’ai dépouillé. Maintenant, je le reconstruis.  »  » Maintenant que je connais mon jeu, je connais ma structure. La vitesse est quelque chose que je peux ajouter « , a déclaré Wall.

L’ajout de vitesse à son jeu n’est pas venu par accident : l’entraîneur des New Leafs, Curtis Sanford, a renforcé la nécessité de se fier davantage aux yeux de Wall qu’à son cerveau dans les matchs qu’il ne l’avait fait dans le passé.

Au cours des trois premières saisons de Woll dans la AHL où il a affiché un pourcentage d’arrêts de 0,890, il « essayait de réfléchir à mon chemin à travers le match ».

Mais maintenant, il essaie de se concentrer d’abord sur sa vision du jeu et de laisser son corps suivre. Il ne se pose pas beaucoup de questions pendant le jeu ou ne mord pas sur les faux comme il aurait pu le faire dans le passé. En ne réfléchissant pas trop aux situations, il n’a plus de mal à lire les lanceurs comme il l’a fait lors de ses trois premières saisons professionnelles.

« Maintenant, il s’agit davantage de faire confiance à mon instinct et de laisser mes yeux raconter une histoire », a déclaré Wall.

Woll a profité des changements apportés à la section Leafs pour viser de multiples façons.

Le style élégant, décontracté mais direct du gardien des Marlies, Hanno Toivonen, lui a valu tout ce qu’il fallait avec Woll.

Il a essentiellement dit, « F-ça. » Eh bien, allons jouer. « Hannu a joué dans la LNH. Lorsqu’un entraîneur a le genre d’expérience que vous essayez d’acquérir, il est naturel que vous adoptiez ses enseignements. »

Wall veut être clair: l’organisation ne l’a pas précipité de ses blessures lors de la saison 2022. Mais Toivonen, qui a 18 ans d’expérience professionnelle en tant que gardien de but, lui a rappelé que les blessures peuvent être réparées et que trop réfléchir peut faire plus de mal que bien. Wall avait juste besoin de « cet interrupteur mental » et le gameplay était meilleur que jamais, tout simplement attendu pour redresser sa fortune. Et maintenant, il n’y a pas d’option à long terme pour Lifes dans le but. Si Ilya Samsonov veut jouer ailleurs après un contrat d’un an, ou si les Leafs veulent quitter Matt Murray, il y a un scénario dans lequel Woll est le joueur remplaçant à temps plein des Leafs la saison prochaine.

Entre Sanford, Toivonen et John Elkin, qui travaille au département d’évaluation et de développement des gardiens des Leafs, Wall a eu trois entraîneurs expérimentés à sa disposition cette saison. Pour ceux qui diraient qu’il y a trop de chefs dans une cuisine, Wall attribue à chacun des trois entraîneurs l’importance vitale de son développement. Toivonen et Sanford sont des nouveaux venus dans l’organisation, le premier étant attendu en 2021 et le second en 2022.

Ce n’est probablement pas un hasard si c’est à cette époque que le jeu de Wall s’est avéré le meilleur.

Et si vous êtes un Leafs et que vous pouvez vous permettre de doter votre établissement de trois personnes dédiées à la réalisation des objectifs, pourquoi pas ? Le succès de Wall commence à prouver que le plan de tous les temps des Leafs a des avantages: Plus utile que de lancer les dés sur un gardien de but avec un choix de repêchage élevé et de perdre un patineur qui peut avoir un impact sur l’équipe plus tôt est l’idée de recruter des gardiens de but en les tours intermédiaires, leur laissant suffisamment de temps pour se développer et les entourer Personnel de soutien qui peut fournir de nombreuses méthodes.

Pour l’instant du moins, les Leafs ont acheté des billets de loterie à bas prix avec de bonnes chances de payer. Parmi les gardiens qui ont participé aux 1000 minutes, Dennis Hildeby, sélectionné au quatrième tour des Leafs 2022, est premier parmi tous les gardiens de but des moins de 23 ans de la Ligue suédoise de hockey avec un pourcentage de 0,918. Le choix de quatrième ronde de 2020, Artur Akhtyamov, mène tous les gardiens de but de la Russian Farm League, VHL, avec un pourcentage de 0,943.

Alors, quelles sont les leçons pour moi ici?

Eh bien, comme le sait James Myrtle, s’occuper d’un objectif, c’est comme de la sorcellerie. S’il faut des années à des professionnels comme Wall pour bien comprendre la situation, jusqu’où cela conduit-il à l’ouverture des gens ?

Ensuite, l’évolution n’est pas linéaire, ce que nous savons toujours en quelque sorte. Les gars peuvent se démarquer après des années de stagnation des performances à cause d’une nouvelle relation qu’ils ont formée, ou parce que parfois, après des années d’essais et d’erreurs, un jour, votre pâte à pizza sort du four et a le goût que vous avez toujours voulu. à, et vous pouvez coller vos commentaires de Cette dernière recette est partout dans la maison pour que tout le monde puisse la voir. (Écoute, j’avais tort plusieurs occasions)

Enfin, une dose supplémentaire de patience est tout aussi précieuse qu’une dose supplémentaire de vitamine C à cette période de l’année : cela ne fait littéralement aucun mal, mais l’effet dure longtemps.

Faire preuve de patience est plus facile à dire qu’à faire dans un marché affamé de victoires finales et où les statues de jeunes talents peuvent être démolies aussi rapidement qu’elles sont construites.

Cela me rappelle Nick Robertson, le joueur de 21 ans gravement blessé qui est revenu sur la glace le 20 mars pour la première fois depuis son opération à l’épaule. Les blessures sont devenues la plus grande séquence de sa carrière, et vous savez juste qu’il a été radié par des gens qui ne comprennent qu’une infime partie de ce qu’il a traversé.

Pour chaque personne qui critique le joueur moderne pour avoir besoin d’un long chemin de développement, il y a probablement 10 joueurs confrontés à des circonstances 10 fois plus stressantes que quiconque ne le comprendrait.

Et c’est là que Woll entre en jeu : il a surmonté la pression qu’il s’est imposée et s’est senti plus à l’aise dans sa peau. Il s’abstient des réseaux sociaux et n’est pas enclin à écouter ses détracteurs. Il voit un avenir à long terme à Toronto et essaie de s’intégrer davantage dans la communauté qui l’entoure. Wall a commencé à rendre visite aux enfants de Holland Bloorview, un hôpital de réadaptation pour enfants du nord-est de Toronto, sans aucun problème. Ayant lutté pendant sa période de rééducation, l’idée de la musicothérapie résonne avec Wall.

S’il peut aider d’autres personnes qui se posent des questions sur leur avenir, c’est important.

Il était là lui-même, après tout.

« Je suis la personne la plus heureuse de ma vie », a déclaré Wall. « Et cela se reflète dans le jeu de hockey. »

(Photo du haut : Dan Hamilton/USA Today)