Joséphine Baker entre une nouvelle fois dans l’histoire à Paris

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Certains visiteurs étrangers n’ont peut-être aucune idée de qui elle est, mais il y a en fait Joséphine Baker Square, Joséphine Baker Pool à Paris et Joséphine Baker Streets dans les villes de France. Pour Ernest Hemingway, elle était « la femme la plus excitante de tous les temps. Ou il le ferait jamais ». Charles de Gaulle a assisté à son premier concert dans la capitale française après la libération de la ville des nazis.

Aujourd’hui, l’auteure-compositrice-interprète d’origine américaine devenue agent de la résistance et militante des droits civiques, décédée en 1975, a reçu la dernière médaille de l’État français: le président Emmanuel Macron a annoncé cette semaine qu’elle serait commémorée au Panthéon à Paris aux côtés de des géants comme Victor Hugo, Alexandre Dumas et Marie Curie. Tu deviendras la première femme noire à être comme ça « Déesse« .

À huit mois de la prochaine élection présidentielle, la déclaration de Macron selon laquelle une femme qui « incarne l’esprit de la France » et « participe à toutes les luttes qui unissent les citoyens de bonne volonté en France et dans le monde » a été accueillie et jugée sur un coup politique intelligent tique. les bonnes cases pour la race et le sexe. Son prédécesseur, le socialiste François Hollande, a refusé pétition Pour honorer une femme célébrée par la gauche française.

L’ascension de Baker au Panthéon vise à panser les plaies d’une nation divisée à part entière – en particulier par la race, l’immigration et le féminisme – qui entretient des relations parfois maladroites avec son ancien allié les États-Unis :J’ai deux amours… mon pays et Paris« (I Have Two Loves, My Patriotism et Paris) sont ses chansons les plus célèbres.

La France, que Becker a accueillie à bras ouverts depuis l’Amérique raciste des années 1920, veut aussi réaffirmer son rôle de « terre d’asile », cette fois pour les Afghans fuyant les talibans.

Même Marine Le Pen, leader du Rassemblement national anti-immigration, s’est sentie obligée d’accueillir l’entrée d' »une grande artiste, inspirée par l’amour de la France et la liberté pour laquelle elle s’est battue ». Seuls des grognements occasionnels ont été entendus de la part des opposants à Macron à gauche. Priscilla Ludowsky, l’activiste qui a contribué au lancement vestes jaunes Lors des manifestations de 2018, je me suis demandé si Macron avait choisi de faire cette déclaration sur l’inclusion raciale avec Baker parce que c’était la déclaration avec « le moins d’engagement » de la part du gouvernement.

Roland Lescure, parlementaire du parti de Macron représentant les électeurs à l’étranger, a souligné l’importance du Panthéon en tant que temple non religieux en France où les gens peuvent se connecter avec les grands esprits du passé. « Nous sommes laïcs, mais nous avons des rituels », a-t-il déclaré, ajoutant que l’arrivée de Baker le 30 novembre (ses restes physiques resteront à Monaco) était « un très bon symbole d’inclusivité, d’unité et d’ouverture sur le monde ».

Né dans la pauvreté à St. Louis, Missouri en 1906 et marié deux fois à l’âge de 15 ans, Baker a eu une histoire de vie romantique des haillons à la sorcellerie : un danseur et chanteur de vaudeville qui a continué à faire campagne pour les droits civiques aux États-Unis avec Martin Luther King et a reçu l’Ordre de son pays d’adoption pour son travail d’espionnage pour la résistance française pendant la guerre.

C’était une grande pause pour elle examen de nègre A Paris en 1925, alors qu’elle jouait les métaphores raciales de l’époque – en danse sauvage Elle ne portait guère plus qu’une mèche autour de la taille, de fausses mèches de banane – elle était devenue amoureuse de Paris et de la France, avait épousé deux Français alors qu’elle était célèbre pour être bisexuelle, avait acheté un manoir en Dordogne et adopté 12 enfants de différents pays.

« Oui, elle a dansé avec Bananas mais elle s’en fichait – grâce à quoi elle est sortie de l’anonymat et s’est retrouvée dans la résistance », a déclaré Lova Rennell, vice-présidente du Conseil représentatif des associations noires de France. « Donc en France ça a mal commencé mais ça s’est bien terminé. »

« Si heureuse et fière » d’avoir Baker au Panthéon, a déclaré Rennell, elle incarne le meilleur de la démocratie et de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis et en France. « La démocratie est une question de diversité, et honorer Joséphine Baker au Panthéon est vraiment à propos de cette idée. »

Ou, comme l’un de ses fils adoptifs, Brian Boalon-Becker, l’a dit au Parisien : « Elle aimait la France, et la France l’aimait ».

victor.mallet@ft.com