Joe-Wilfried Tsonga joue dans le dernier Roland-Garros

Après avoir attiré la huitième tête de série Caspar Root lors de son match du premier tour, le dernier match du Grand Chelem de Tsonga devait se terminer par une défaite en deux sets devant un adorable spectateur du Court Philippe-Chatterjee.

Au lieu de cela, Tsonga a produit un thriller – un bloc cardiaque de près de quatre heures qui couvrait les hauts et les bas d’une carrière et les hauts et les bas, l’effort et le cœur, l’amour et le respect.

Naomi Osaka perd Roland-Garros pour éviter Wimbledon sans points

Tsonga a saisi le premier set contre Clay Court Bridge, un Norvégien de 23 ans, dans un bris d’égalité, jetant les avant-bras dans une position abandonnée. Le deuxième set a été un combat, Root éliminant un bris d’égalité.

Dans le troisième set, les coups au sol sévères de Tsonga ont perdu leurs repères, mais il a lutté. Gagner de la force dans la foule, il a déversé de force toute la frénésie de son jeu dans le cinquième set.

Il mène un jeu de service, 6-5, depuis qu’il l’a fait, et quelque chose est apparu sur son épaule lors de la transition qui a suivi.

Jusqu’à ce que Tsonga commence à servir, a-t-il expliqué, il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas lever la main. Il a appelé l’entraîneur et la foule s’est calmée.

« Je me suis dit : ‘Je vais rester sur le court et finir ce match' », a déclaré Tsonga plus tard. « Je voulais juste finir – sur le court, j’ai donné mon meilleur tennis. »

L’entraîneur s’est frotté l’épaule, mais ça n’a pas marché.

Dans le bris d’égalité du quatrième set, Tsonga n’a pas réussi à faire une tentative fiable. À un moment donné, il a déplacé la raquette de sa main droite vers la gauche – à mi-course – pour continuer à jouer le ballon.

Lorsqu’il a prouvé son dernier service au milieu de quelques revers, la foule s’est arrêtée. Les applaudissements le provoquèrent alors qu’il essayait d’essuyer ses larmes. Mais les larmes continuaient à couler et son visage était déformé par l’émotion.

Après avoir partagé la chaleur avec Root 6-7 (8-6), 7-6 (7-4), 6-2, 7-6 (7-0) dans le décompte des sets, Tsonga est tombé à genoux et s’est reposé. Sur son front en argile rouge alors que les acclamations continuaient.

Dans la présentation du dossier qui a suivi, Rudd a déclaré qu’il ne voulait pas parler de lui-même. Il voulait rendre hommage à Tsonga, et il a rappelé à quel point il était triste lorsqu’il a vu à la télévision, à l’âge de 9 ans, que Tsonga avait vaincu son idole Rafael Nadal à l’Open d’Australie 2008.

« Je suis un gars triste », se souvient Root. « Mais je savais que c’était un homme formidable et bon, à la fois sur et en dehors du terrain. »

Se tournant vers Tsonga les larmes aux yeux, Rudd a déclaré: « Vous êtes un exemple parfait de la façon dont les joueurs de tennis devraient être et se comporter. »

Les réalisations de Tsonga ont été décrites dans une vidéo montrant sa médaille d’argent olympique en double 2012, 18 titres ATP, son rôle pour aider la France à remporter la Coupe Davis 2017 et son statut rare en battant Roger Federer, Nadal et Novak. Djokovic lors des matchs du Grand Chelem, quand chacun d’eux était premier.

Lorsque la Fédération française de tennis a invité ses anciens entraîneurs à y assister, le fait que tout le monde était présent était un témoignage de l’homme Tsonga plutôt que du joueur de tennis. Près d’une douzaine d’entraîneurs et d’entraîneurs de l’enfance à l’âge adulte sont venus sur le terrain, chacun portant un T-shirt portant l’inscription « Mercy Joe » et exprimant leur gratitude en personne de toutes les manières – une tape sur sa poitrine en tonneau. , Un frottement sur sa tête, un berceau sur son visage, un baiser sur les deux joues et des câlins avalés presque 6-2, 205 livres partout.

Un joueur de tennis appelle à la pitié alors qu’il lutte contre les envahisseurs russes

Les joueurs français ont également rendu hommage, dont la paire de Gail Monfils, Richard Gasquet et Benoit – tandis que Federer, Nadal, Djokovic et Andy Murray ont enregistré la vidéo et l’ont félicité, qui a marqué une époque heureuse pour le tennis français.

Cette année, il n’y a pas un seul joueur français masculin ou féminin dans les 64 cartons de Roland-Garros. Yannick Nova n’a plus gagné de match depuis 1983.

Tsonga, qui a culminé au cinquième rang de sa carrière en 2012, s’est qualifié pour les demi-finales en 2013 et 2015 et était considéré comme le meilleur espoir pour le pays de surmonter cette sécheresse. Mais Tsonga, comme son coéquipier Monfils, était demi-finaliste à l’Open de France 2008. Le malheur de Federer, Nadal et Djokovic, qui ont remporté 61 titres en simple du Grand Chelem, a culminé à la même époque.

Dans un hommage à Tsonga, Murray l’a salué comme « le meilleur ambassadeur du jeu ». Nadal l’a appelé « l’un des joueurs les plus attrayants à avoir jamais joué ». Federer s’est également exprimé en français : « Xiao, Willy ! C’était même amusant de jouer contre vous et de perdre contre vous !

Alors qu’il montait remercier chaque personne, les parents de Tsonga, ainsi que sa sœur, son frère, sa femme et ses enfants, regardaient depuis la cour.

« J’ai passé des journées merveilleuses et quelques bonnes journées », a déclaré Tsonga en français, a expliqué Eurosport. « Je suis un joueur français. Je suis un joueur suisse. Je suis un joueur congolais. Je suis un joueur noir, je suis un joueur blanc. Je suis père.

« … Je me tiens devant vous avec mes meilleurs amis depuis 30 ans maintenant, sans ma tricherie. Noora, merci d’être avec moi. Ma famille est ma priorité maintenant. Merci, tennis. Je vous aime. «