Jean-Paul Belmonto, trésor national du cinéma français

L’acteur français Jean-Paul Belmondo, de À bout de souffle, Pierre de Le Pho et Rio, est décédé la semaine dernière à Paris à l’âge de 88 ans.

Il était la plus grande star masculine du cinéma français d’après-guerre. Plus précisément, il côtoyait Jean Cabin, le meilleur acteur de l’âge d’or du cinéma français des années 30. Son charisme sauvage, comparé à Marlon Brando et Toshiro Mifun, fait de lui un type d’acteur rare.

Belmondo est né en 1933, fils d’un sculpteur, dans la banlieue parisienne de Newell-sur-Sein. Il se forme à l’Académie nationale d’art dramatique de la capitale française et entame une carrière sur scène et à l’écran dans les années 1950. À bout de souffle (1960) de Jean-Luc Goddard est son œuvre marquante et déterminée. Belmondo a joué un voyou qui a tiré et tué un policier dans le sud de la France, avant d’errer dans Paris et d’être finalement trahi et tué par sa petite amie. Belmonto a simulé un homme d’une nouvelle ère comme une nouvelle époque et a répandu un nihilisme vide de lumière dans la région. Le choc qu’il a donné aux directeurs de la photographie dans ce rôle avec le sentiment créé par Mersault, le protagoniste de L’Étranger d’Albert Camus.

La Nouvelle Vague, ou Nouvelle Vague, promue par Godard et François Trafford, le mouvement cinématographique qui dominait le monde à l’époque, a contribué à cimenter le statut emblématique de Belmonto. Sa collaboration avec Godard s’est terminée dans Pierrot le Fou (1965), qui a captivé les cinéphiles du monde entier avec sa description d’un mode de vie et de la mort insouciants.

Il abritait de gros blockbusters, tout comme il l’était dans les films d’art et d’essai. Par exemple, Belmondo a fait équipe avec Philip de Proca au début des années 1960 pour l’homme de Rio et l’homme de Katmandou. L’homme, qui aurait inspiré le propriétaire d’Indiana Jones de Steven Spielberg, a été félicité à Rio pour avoir réalisé ses propres aventures dangereuses dans des films.

Depuis lors, les scènes d’action à mains nues sont devenues l’une des principales attractions de ses films. Belmondo, qui mêle comédie et charisme, est devenu le banquier le plus populaire de France dans les années 1970 et 1980.

La star de formation classique s’est progressivement concentrée sur la scène, où il a commencé sa carrière. En 1989, il est acclamé par la critique pour sa pièce Sirano de Bergerac, la pièce la plus importante de l’art dramatique français. Ce succès a conduit à sa première tournée mondiale depuis 1991, lorsque ses prouesses athlétiques ont été pleinement mises en valeur dans les scènes de combat à l’épée de la production, y compris des performances au Japon l’année suivante.

Tout le monde sait que le personnage principal du manga et de la série animée japonaise Lupin Thread est calqué sur Belmonto. Le regretté comédien de doublage Yasuo Yamada, qui a exprimé le Gentleman Thief, a également surnommé Belmonto dans les films.

Belmondo a abandonné le théâtre en 1999 en raison d’une mauvaise santé, après quoi il est rarement apparu dans les films. Mais il n’a officiellement annoncé sa retraite du grand écran et de la scène qu’en 2015.

La nouvelle de sa mort est intervenue alors que les cinéastes japonais ont redécouvert l’acteur emblématique grâce à la projection de ses films dans des cinémas sélectionnés l’année dernière.

Selon son avocat, Belmondo « a été fatigué pendant un moment et est mort tranquillement ». C’est une décision digne d’un grand acteur.

Shoaib Sujo est spécialiste de la littérature française et professeur à la faculté de correspondance de l’université Kagushin. Son domaine de recherche est le roman français du XIXe siècle. Il est critique de cinéma et de jazz.